L'Arctique, un territoire convoité

Le Canada renforce sa défense

Photo: La Presse Canadienne /Bob Weber La frégate Montréal et le brise-glaces Terry Fox le 19 août 2006, durant l'opération Lancaster

Cependant, les glaces n'empêchent pas les sous-marins de passer dans l'archipel canadien. Selon la rumeur, nombre de pays ont envoyé secrètement leurs sous-marins dans le passage; et le Canada n'a aucun moyen de le surveiller en permanence.

Stephen Harper a fait une promesse électorale lors de sa campagne pour les élections de 2006 : celle de défendre la souveraineté du Canada dans l'Arctique. Il a en effet promis de consolider la présence du Canada dans les voies navigables en y ajoutant 3 brise-glaces lourdement armés. Les promesses des conservateurs pour l'Arctique sont évaluées à 5,3 milliards de dollars sur 5 ans.

En août 2006, pour la première fois en plus d'une génération, la Marine canadienne est repartie dans le passage du Nord-Ouest pour étudier les possibilités de navigation dans le Nord. L'Armée de terre, la Marine et la Force aérienne ont mis le cap sur Lancaster Sound, qui est à l'extrême est du passage. C'est la frégate HMCS Montréal qui a entrepris ce voyage du 12 au 24 août. Elle était accompagnée de deux plus petits navires de défense côtière et de 6 avions. Quelque 400 soldats, marins et membres d'équipages aériens, de la Gendarmerie royale et officiers de la garde-côtière y ont pris part. Selon les observateurs, c'était la première fois en 30 ans que les Forces canadiennes entreprenaient une opération de cette envergure, et dans des coins aussi reculés du Nord.