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Une expérience effectuée sur des étudiants universitaires américains révèle que les utilisateurs d'Internet accordent une confiance exagérée au système de classement des pages web utilisé par le moteur de recherche Google.

Les internautes se fient aux résultats du moteur de recherche Google même dans les cas où ils doutent de la pertinence de certaines pages, affirment des chercheurs américains.

À l'insu des participants, les chercheurs ont inversé l'ordre des sites proposé par Google après une recherche à l'aide d'un mot-clé, de sorte que les pages les moins pertinentes apparaissaient en haut de la liste.

La plupart des participants, qui avaient pour tâche de trouver une page web précise en lien avec une recherche, ont continué à choisir les liens en haut de la liste, bien que le résumé des pages indiquait que leur contenu était peu pertinent pour leur recherche. Ils ont ainsi obtenu un taux de succès de 62 % dans leur tentative de trouver la bonne page, alors qu'ils obtenaient 85 % lorsque les résultats fournis par Google n'étaient pas manipulés.

Le fait que les sujets accordent une telle confiance à l'« expertise » de Google a, selon les chercheurs, des implications quant à l'influence potentielle des moteurs de recherche sur la culture et la popularité des pages web.

Les résultats de la recherche, intitulée In Google We Trust: Users' Decisions on Rank, Position, and Relevance - un clin d'oeil à la devise américaine In god we trust -, ont été publiés dans le Journal of Computer-Mediated Communication.