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Les futurs astronautes en mission dans la Station spatiale internationale (SSI) pourront dormir tranquilles. Du moins un peu plus...

L'équipage de la Station spatiale internationale installe des panneaux de protection qui ont pour but d'empêcher les débris flottants de frapper l'installation scientifique.

L'équipage permanent de la SSI a installé des panneaux de protection qui empêcheront les débris flottants de frapper la station orbitale.

Les deux astronautes russes ont effectué une première sortie de six heures dans l'espace mercredi pour installer ces panneaux.

Le commandant de l'Expédition 15, Fedor Iourtchikhine, et l'ingénieur de vol, Oleg Kotov, ont réalisé leur sortie sous la surveillance du troisième occupant actuel, l'Américaine Sunita Williams, restée à l'intérieur.

Les 17 panneaux protecteurs en aluminium pèsent 9 kg chacun et mesurent 61 cm par 91 cm pour une épaisseur de 2,5 cm.

Deuxième sortie prévue

Les deux Russes effectueront une seconde sortie dans l'espace le 6 juin pour terminer l'installation des panneaux et mettre en place un câble pour une antenne de navigation qui sera utilisée plus tard cette année pour guider le nouveau vaisseau cargo européen.

De plus en plus de débris

Les morceaux de matériel d'origine humaine (fusées et satellites) et aussi naturelle (fragments planétaires) présentent un sérieux danger pour la station en cas d'impact.

Selon la NASA, environ 13 000 objets, dont les plus petits ont la taille d'une balle de baseball, flottent dans l'espace autour de la Terre.

À l'aide des radars, l'agence américaine peut changer la position de la station, qui est sur une orbite à 350 km d'altitude, en fonction de ces objets.

Les panneaux d'aluminium fourniront une protection contre les petits débris indétectables par les radars.