L'efficacité du premier vaccin contre le cancer du col de l'utérus, disponible au Canada depuis l'année dernière, est confirmée par une importante étude internationale.

Un essai clinique montre en effet que le vaccin contre les papillomavirus est efficace à 98 % et sans danger, comme le montre la rareté des cas d'effets secondaires sévères.

Le cancer du col de l'utérus est le deuxième cancer à atteindre les femmes dans le monde avec 240 000 décès par an. Près de 500 000 cas sont diagnostiqués annuellement sur la planète.

L'étude relative au vaccin Gardasil du groupe pharmaceutique Merck a porté sur plus de 12 000 jeunes femmes de 15 à 26 ans, non infectées par ces papillomavirus, dans une dizaine de centres hospitaliers de 13 pays.

Le Gardasil permet de développer une immunité contre quatre types de papillomavirus humains (6, 11, 16 et 18), selon les auteurs de l'étude parue dans le New England Journal of Medicine.

L'essai a montré que le vaccin était efficace à près de 100 % contre les types 16 et 18, responsables de 70 % des cancers utérins. Le Gardasil a aussi été efficace contre les types 6 et 11 qui causent 90 % des verrues de l'anus et des organes génitaux.

Bien que ce vaccin donne des résultats remarquables, son efficacité est limitée par le fait que tous les cancers utérins ne sont pas provoqués par des papillomavirus et que la vaccination doit être faite très tôt chez les jeunes filles (dès 9 ans) avant qu'elles ne soient infectées par des relations sexuelles. — Dr. Lindsey Baden

Un sujet sensible

Les relations sexuelles chez les jeunes filles sont un sujet sensible dans certaines communautés. Aux États-Unis, des groupes religieux conservateurs, partisans de la chasteté, ont organisé à la fin de 2006 une campagne nationale contre un projet de vaccination obligatoire des enfants défendu par le gouverneur républicain du Texas, Rick Perry.

Ce tollé avait forcé le groupe Merck à mettre fin à sa campagne de vaccination auprès des États.

La FDA, l'agence américaine des médicaments, a cependant autorisé la mise sur le marché du Gardasil pour les jeunes filles de 9 à 26 ans.

Les centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies recommandent que les 30 millions de jeunes filles et femmes âgées de 11 à 26 ans aux États-Unis soient vaccinées.

Le cancer du col de l'utérus arrive au deuxième rang, après celui du sein, parmi les cancers les plus répandus chez les Canadiennes âgées de 20 à 44 ans. On dénombre 1350 nouveaux cas du cancer du col de l'utérus par an au pays et 410 décès.

Le cancer de la gorge

Ce vaccin empêcherait également l'apparition de certains cancers de la gorge. Une autre étude publiée également mercredi dans le New England Journal of Medicine montre que les personnes ayant une infection buccale avec des papillomavirus avaient 32 fois plus de risques de développer un cancer de l'oropharynx, situé à l'arrière de la langue.

Santé Canada

Dépistage du cancer du col de l'utérus.

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