Une première exoplanète pour Corot

Une exoplanète autour de son étoile(impression artistique) L'exoplanète est située à plus de 1500 années-lumière de notre système.(impression artistique)   © NASA

L'observatoire Corot a permis d'identifier une première exoplanète, a annoncé le Centre national d'études spatiales de France.

L'observatoire spatial français, lancé en décembre dernier, permet de découvrir une première planète hors de notre système solaire, une géante gazeuse très chaude et plus grosse que Jupiter.

Cette planète, située hors de notre système solaire, a été nommée CoroT-Exo-1b. Son diamètre mesure entre 200 000 et 250 000 km, soit un rayon évalué entre 1,5 et 1,8 fois celui de Jupiter.

Dotée d'une masse équivalant à 1,3 fois celle de Jupiter, elle tourne autour d'une étoile semblable au Soleil en seulement 1,5 jour.

Elle est de la catégorie des planètes gazeuses surchauffées du fait de la proximité de leur étoile.

Objectif atteint

L'objectif de Corot (COnvection, ROtation des étoiles et Transit des planètes extrasolaires) est de trouver des planètes de petite taille gravitant autour d'autres astres que notre Soleil.

« La précision des données que nous livre Corot est particulièrement impressionnante. Elle va aussi faire de la photométrie de grande précision pour aider à la compréhension de l'intérieur des étoiles. » — Annie Baglin

Corot n'est toutefois pas qu'un chasseur d'exoplanètes. Il a aussi la capacité de discerner les infimes oscillations qui viennent déformer la surface des étoiles.

Les astronomes ont découvert 229 exoplanètes depuis 1995, pour la plupart des géantes gazeuses comme Jupiter, quatre à cinq mille fois plus massives que la Terre et tournant autour d'étoiles lointaines dans la Voie lactée.