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Le Soleil en 3D

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Les premières photos en trois dimensions du Soleil ont été dévoilées par la NASA. Elles ont été prises par les deux satellites de l'observatoire STEREO de la NASA.

La NASA dévoile les premières images en trois dimensions de notre étoile captées par les deux satellites du projet STEREO.

Des lunettes 3D sont nécessaires afin d'apprécier ces images du Soleil. © NASA

Les informations recueillies par cette sonde aideront à mieux comprendre les éjections qui se produisent dans l'atmosphère du Soleil et leurs impacts sur la Terre.

Ces expulsions, appelées éjections de masse coronale (CME), ont lieu dans la couronne solaire, la partie la plus haute de
l' « atmosphère » de l'étoile, où les températures atteignent plus de un million de degrés.

Plusieurs milliards de tonnes de matière y sont éjectés à des vitesses de près de 3 millions de km/h.

Cette matière expulsée peut atteindre notre planète et entrer en interaction avec la magnétosphère, puis avec l'atmosphère terrestre pour y induire des phénomènes tels que:

des aurores boréales;
des perturbations des communications radio;
des perturbations de la distribution de l'électricité;
de l'irradiation des astronautes.

Météo spatiale

Les astrophysiciens estiment qu'il est important de bien comprendre ces CME afin de développer unemétéorologie spatiale.

La mission principale de l'observatoire STEREO est l'étude de ces éjections de masse coronale.

Les satellites jumeaux étant depuis peu en position nominale, les premières images en trois dimensions de l'atmosphère du Soleil viennent d'être obtenues. © NASA

Les deux satellites jumeaux ont été lancés de cap Canaveral en octobre dernier.

Ils sont placés en orbite autour du Soleil, l'un se déplaçant « en avance » par rapport à la Terre et l'autre « en retard ». Ils s'éloignent l'un de l'autre de 22 degrés par an pour observer le Soleil sous deux perspectives différentes qui varient durant les deux années de la mission.

Sur le même principe que le cerveau humain qui reconstruit une vision en relief à partir des deux images fournies par chaque oeil, cette configuration permet de réaliser des mesures en trois dimensions.

Le coût total de la mission STEREO est de 550 millions de dollars.