Génétique

Séquençage du génome du macaque

Photo: AFP Le macaque sert entre autres de modèle animal dans l'étude du VIH/sida.

Le génome du macaque rhésus (Macaca mulatta) a été séquencé par une équipe internationale de plus de 170 chercheurs.

C'est la troisième étude génétique d'un primate, après celles de l'homme (2001) et du chimpanzé (2005).

Le décryptage du génome de ce petit singe de 60 cm vivant en Asie est le troisième d'un primate après celui de l'humain (2001) et du chimpanzé (2005).

Pas moins de 35 centres de recherche et 170 chercheurs ont participé à cet effort scientifique collectif qui devrait permettre de mieux cerner la biologie humaine et d'améliorer les essais de médicaments.

Les chercheurs ont observé que, pour un certain nombre de maladies, la même mutation génétique qui provoque la maladie chez l'humain semble normale chez le macaque.

Des espèces similaires ...

L'ADN de l'humain, des chimpanzés et des macaques est très similaire. L'humain et le chimpanzé ont évolué séparément à partir d'un ancêtre commun il y a six millions d'années, mais possèdent encore près de 99 % de leur ADN en commun. Les macaques se sont séparés de la famille des grands singes plus tôt, il y a 25 millions d'années, mais ils partagent quand même 93 % de leurs gènes avec l'humain.

... mais différentes

Des différences importantes existent quand même entre l'humain et le macaque, largement utilisé pour tester les médicaments. Par exemple, ce singe utilise trois fois plus de gènes que l'humain pour faire fonctionner un bras ou le système immunitaire.

Cette réalité pose certaines questions quant à la réaction du singe lors de recherches sur des vaccins.

Le séquençage du génome d'autres primates est en route, notamment celui de l'orang-outang, du gorille et du gibbon.

Les résultats complets sont publiés dans le magazine Science.