La circoncision « officiellement » recommandée

Un centre de soins aux victimes du sida à Seguku en Ouganda   © AFP/Stuart Price

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'ONUSIDA ont annoncé mercredi qu'ils recommandaient la circoncision comme moyen de prévention afin de réduire les risques de transmission du VIH/sida.

L'Organisation mondiale de la santé et l'ONUSIDA recommandent la circoncision comme moyen de prévention de l'infection au VIH/sida.

Les deux agences basent cet avis sur les résultats d'études faites en Afrique, qui montrent que la circoncision constitue un moyen supplémentaire de prévention de la transmission de l'infection chez l'homme hétérosexuel, surtout dans les zones où le virus du VIH/sida est fortement implanté.

Ces instances insistent toutefois sur le fait que la circoncision ne protège pas complètement contre le virus du sida et qu'elle ne doit pas remplacer les autres méthodes de prévention.

« La circoncision n'est pas une protection à 100 % et ne doit donc pas faire négliger le recours aux préservatifs et la réduction du nombre de partenaires. » — ONUSIDA

Circonscrire la maladie

L'Afrique subsaharienne contient la grande majorité des personnes touchées par le VIH/sida sur la planète, soit 24,7 millions sur un total de 39,5 millions.

Selon l'OMS, la circoncision permettrait d'éviter, sur vingt ans, près de 6 millions de nouvelles infections et 3 millions de morts.

Les scientifiques affirment que l'effet protecteur de la circoncision résulterait d'une réduction considérable de la surface de peau comportant de nombreuses cellules immunitaires (cellules dentritiques) très sensibles au VIH, ainsi que d'une transformation de la muqueuse.

Après l'opération, une couche de cellules semblables à celles recouvrant la peau se forme sur la muqueuse, ce qui limite l'entrée du VIH.

Attendre la cicatrisation

Une étude conduite en Ouganda, rendue publique début mars à l'occasion d'une réunion d'experts de l'OMS et d'ONUSIDA, suggère que le taux de transmission du virus à la femme partenaire est plus élevé avec les hommes séropositifs qui n'ont pas attendu de cicatriser complètement après la circoncision pour reprendre les rapports sexuels.

Qu'est-ce que la circoncision?Elle consiste en l'ablation totale ou partielle du prépuce, qui laisse le gland du pénis à découvert. Elle est pratiquée depuis la préhistoire. On estime qu'elle concerne aujourd'hui entre un quart et un cinquième de la population masculine mondiale.