Découverte

Le stress endommage le cerveau juvénile

Photo: Getty

De hauts niveaux de stress ont un effet sur le cerveau des enfants.

Des chercheurs américains ont découvert que la structure cérébrale qui concerne la mémoire et l'émotivité rétrécit chez des enfants présentant un état de stress post-traumatique (ESPT).

Ainsi, les travaux de l'équipe du Centre médical de l'Université Stanford montrent qu'un hippocampe atrophié peut rendre un enfant moins tolérant au stress, et ainsi augmenter son niveau d'anxiété.

Les enfants étudiés avaient également un haut niveau d'une hormone de stress appelée cortisol. Il a été démontré, chez des animaux, que cette hormone tue les cellules de l'hippocampe.

Les chercheurs se demandent si cette réponse de l'organisme au stress ne créée pas un cycle vicieux causant plus de dommage à l'hippocampe et augmentant encore le niveau d'anxiété.

Les chercheurs s'interrogent aussi si cette spirale peut prolonger les symptômes de stress et interférer avec la thérapie.

Les résultats complets sont publiés dans le journal Pediatrics.