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Nouvelle source de cellules souches

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Les cellules du liquide amniotique peuvent servir à générer plusieurs types de cellules que l'on retrouve dans le cerveau, le foie ou les os.

La science pourrait avoir trouvé un moyen de contourner le problème éthique lié à l'utilisation d'embryons nécessaire au développement de cellules souches.

Des chercheurs américains réussissent à créer des tissus humains à partir de cellules présentes dans le liquide amniotique, ce qui contournerait le problème éthique lié à l'utilisation de l'embryon.

Des chercheurs américains des universités Wake Forest et Harvard ont découvert que le liquide amniotique, le fluide dans lequel baigne le foetus avant la naissance, était une source importante de cellules souches.

Les auteurs des travaux publiés dans la revue Nature Biotechnology ont ainsi créé une série de tissus humains à partir de ces cellules souches extraites du liquide prélevé sur des donatrices enceintes.

Ils soutiennent que ces cellules sont pour ainsi dire aussi prometteuses que les cellules souches embryonnaires.

« Notre espoir est que ces cellules offriront une ressource précieuse pour la réparation des tissus, ainsi que pour les organes de synthèse. » — Dr Anthony Atala

Les équipes américaines travaillent depuis plus de sept ans afin de déterminer que ce type de cellules souches peut être utilisé pour produire une large gamme des cellules. Ils veulent maintenant savoir exactement combien de types de cellules peuvent être générés à base de ces cellules.

Le débat

L'attrait des scientifiques pour les cellules souches vient du fait que ces dernières sont capables de se transformer en tous types de cellules présentes dans le corps humain.

S'ils parvenaient à en maîtriser la croissance et la transformation, ils seraient en mesure de fabriquer des tissus de substitution pour traiter notamment la maladie d'Alzheimer ou les pathologies de la moelle épinière.

Cependant, le développement des cellules souches de type embryonnaire nécessite l'utilisation - voire la destruction - d'embryon humain, ce qui est condamné par certains groupes religieux. Ces derniers jugent inacceptable le fait de détruire la vie pour y arriver.