Des milliers de gorilles emportés

Un gorille

Pas moins de 5000 gorilles sauvages auraient été victimes, en République du Congo et au Gabon, du virus Ebola.

L'épidémie meurtrière chez l'humain en Afrique équatoriale a également tué environ 5000 gorilles, soutiennent des biologistes européens consternés.

Ainsi, l'équipe de la biologiste Magdalena Bermejo, de l'Université de Barcelone en Espagne, a assisté depuis 2002 à la disparition de la grande majorité des grands singes dont elle étudiait le comportement à l'état sauvage.

Cette équipe observe depuis 1995 un groupe de singes habitués à sa présence dans la réserve de Lossi. Elle a constaté brusquement, en 2002, que 9 sur 10 des 238 gorilles rencontrés quasiment au quotidien avaient disparu.

Des tests menés sur certains cadavres ont permis de déterminer que le virus de la souche dite du Zaïre de la fièvre hémorragique d'Ebola avait tué les bêtes.

Par extrapolation

Les auteurs d'une étude publiée dans le magazine Science estiment, par extrapolation, qu'entre 3500 et 5500 gorilles (90 à 95 % de la population) ont dû être tués entre 2001 et 2005 par la maladie.

Le virus Ebola a provoqué plusieurs épidémies humaines depuis 1976. Les premières victimes étaient les personnes qui avaient manipulé des carcasses de grands singes (gorilles et chimpanzés) trouvés morts.

Saviez-vous que?Une étude française publiée l'an dernier soutient que le véritable réservoir du virus serait des chauves-souris mangeuses de fruits. Ces animaux sont en contact constant avec les gorilles qui adorent manger des fruits.