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Débat sanguinaire à prévoir en paléontologie. Des chercheurs français affirment que certains dinosaures du crétacé avaient le sang chaud, comme les mammifères.

Certaines de ces créatures du crétacé auraient été à sang chaud comme les mammifères plutôt qu'à sang froid comme les reptiles.

Cette thèse va à l'encontre des théories actuelles selon lesquelles ces animaux avaient le sang froid, comme les reptiles, leurs lointains cousins.

Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs du Centre national de la recherche scientifique de France ont analysé la composition isotopique de l'oxygène contenu dans les restes de dinosaures appartenant à quatre grands groupes.

« Il y a quelques années, les Américains ont déjà montré que certains dinosaures carnivores avaient le sang chaud. Ce que nous prouvons aujourd'hui, c'est que cela vaut aussi bien pour les carnivores que les herbivores. Indépendamment du régime alimentaire ou la taille » explique le scientifique Christophe Lécuyer.

Une analyse précise

Les chercheurs français ont étudié la composition de l'oxygène absorbé par les dinosaures et qui était piégé dans des tissus minéralisés, essentiellement de l'émail de dents fossilisées.

Ils se sont aperçus que le métabolisme des dinosaures étudiés (ayant vécu pendant la riche période du crétacé, entre -145,5 millions d'années et 65,5 millions d'années avant notre ère) était similaire à celui des mammifères actuels.

Les chercheurs aimeraient maintenant étudier des échantillons plus anciens, du jurassique et du trias supérieur. Toutefois, les fossiles sont beaucoup plus rares, et leurs propriétaires pourraient hésiter à s'en séparer, car l'analyse endommage les fossiles.

Une théorie à revoir?