L'homme préhistorique innocenté
Les scientifiques pensaient que l'extinction des mammouths, chevaux sauvages et autres rhinocéros laineux était liée à l'arrivée de l'homme préhistorique en Amérique du Nord il y a environ 12 300 ans. Cela ne serait pas le cas.
De nouvelles datations de fossiles montrent que le mammouth laineux était déjà en régression en Amérique du Nord avant l'arrivée de l'homme préhistorique.
Selon des travaux de chercheurs de l'université d'Alaska à Fairbanks, leur disparition serait davantage liée aux changements climatiques causés par la fin de l'ère glaciaire.
Les datations au radiocarbone que l'équipe a pratiquées sur plus de 600 ossements (mammouths, wapitis et élans, bisons, chevaux, castors géants) montrent que le cheval sauvage s'est éteint avant l'arrivée de l'humain et que le mammouth laineux était déjà en régression à cette période.
Ainsi, la chasse excessive ne serait pas responsable de leur extinction.
Des animaux adaptés au froid
Bisons
Lorsqu'il faisait froid, la steppe produisait une nourriture pauvre qui correspondait aux besoins des animaux monogastriques (à estomac simple), comme les mammouths et les chevaux.
Toutefois, pendant la transition entre l'ère de glace (pléistocène) et la période actuelle (holocène), les étés sont devenus chauds et plus humides.
Le dégel a fait apparaître lacs et marais, les saules ont commencé à pousser et les prairies à herbes se sont développées. Le fourrage plus riche a favorisé les ruminants, faisant du wapiti et du bison les nouvelles espèces dominantes.
