La planète menacée d'une pandémie de grippe aviaire?Mise à jour le vendredi 30 septembre 2005 à 13 h 53 .
 . | | La grippe aviaire a infecté de nombreuses personnes en Asie. (archives) . |
L'ONU a désigné, jeudi, l'un des principaux experts en matière de santé publique à l'Organisation mondiale de la santé (OMS), David Nabarro, comme coordonnateur pour la lutte contre la grippe aviaire.Aussitôt nommé, le médecin britannique a annoncé le lancement d'une campagne mondiale pour prévenir l'apparition d'une pandémie de cette maladie.
Selon lui, il est « très probable » que le virus H5N1, souche mortelle de la grippe aviaire, se mue bientôt en un virus capable de contaminer l'humain, et ce serait une grave erreur que d'ignorer ce risque. « Je suis presque sûr qu'une nouvelle pandémie verra bientôt le jour », a-t-il déclaré.Si le virus de la grippe aviaire se transmet à l'humain, la maladie pourrait causer la mort de 2 à 7,4 millions de personnes dans le monde, a affirmé l'organisme vendredi, s'appuyant sur une estimation du Centre de contrôle des maladies, un institut américain collaborant avec l'OMS. L'organisme a dû rectifier le tir, puisque la veille, le docteur Nabarro avait plutôt évoqué une fourchette de 5 à 150 millions de morts. Une fois transmis à l'humain, le virus peut tuer une personne contaminée sur deux. Seule une réaction rapide de la communauté internationale permettrait de limiter l'impact de la pandémie, croit l'expert onusien. La semaine dernière, l'OMS a déjà exhorté les États à se préparer à une pandémie de grippe d'origine aviaire pour ne pas être « pris de court » face à une menace « évidente », lors d'une conférence à Nouméa, dans le territoire français de Nouvelle-Calédonie. Lundi à Rome, l'organisation de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a estimé à 100 millions de dollars américains les investissements nécessaires à la lutte contre la grippe aviaire dans les trois prochaines années. Encore peu de victimes humaines
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Le virus, pour l'instant, n'a fait que 66 victimes humaines dans quatre pays asiatiques depuis la fin de l'année 2003. Les victimes sont principalement des gens qui ont été en contact étroit avec des volailles atteintes du virus.Plusieurs millions de volatiles ont été abattus de façon préventive, causant des pertes de 10 à 15 milliards de dollars américains à l'industrie de la volaille, principalement en Thaïlande, au Vietnam et en Indonésie. Le virus a aussi été détecté chez des oiseaux en Russie et en Europe. La dernière épidémie de grippe, survenue en 1918 dans le sillage de la Première Guerre mondiale, a tué plus de 40 millions de personnes. L'étendue de l'épidémie a démontré la vulnérabilité de la planète à ce genre de virus, à une époque où les individus traversent de plus en plus les continents.
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