Deep Impact prête pour la collision

Mise à jour le jeudi 30 juin 2005 à 14 h 29

Image: NASA

La NASA est prête à mener une délicate opération qui doit se produire lundi à quelque 130 millions de kilomètres de la Terre.

Ainsi, plus de six mois après son lancement, la sonde Deep Impact doit éjecter un impacteur de la taille d'un baril qui frappera la comète Tempel-1 à plus de 37 100 km/h.

L'impact créera un cratère de la taille d'un terrain de football sur cet astre de 15 kilomètres de long.

Les responsables espèrent que le trou créé par la collision révélera des informations précieuses sur le noyau de la comète de glace et de roche, et qu'il fournira des indices sur les origines du système solaire.

Les nombreux satellites de l'agence américaine, notamment les télescopes Hubble, Spitzer et Chandra, scruteront l'espace afin d'enregistrer les effets de la collision.

Image: NASA

Selon la NASA, le risque que l'impacteur manque sa cible est inférieur à 1 %. Au moment de l'impact, la comète pourrait être 40 fois plus brillante que la normale, ce qui la rendrait visible aux observateurs de l'hémisphère occidental.

Certains experts pensent que la comète pourrait se briser en plusieurs morceaux.

Les comètes sont les débris laissés après la formation du Soleil et des planètes.

Deep Impact a décollé de Cape Canaveral, en Floride, à la mi-janvier pour un périple d'environ 431 millions de kilomètres.

Cette mission est évaluée à 330 millions de dollars américains.