Lien entre obésité et démence

Mise à jour le vendredi 29 avril 2005 à 16 h 20

D'autres motifs d'inquiétude s'ajoutent à ceux déjà existants concernant l'obésité. Des chercheurs américains soutiennent maintenant que plus on est gros à 40 ans, plus le risque de démence est important par la suite.

L'étude, conduite par la Fondation médicale Kaiser Permanente et l'université de la Californie, a fait appel à plus de 19 000 personnes recrutées dans les années 60 et 70. Elles avaient à l'époque environ 40 ans, et ont été suivies pendant 27 ans en moyenne.

Les chercheurs ont étudié les liens entre démence et obésité en mesurant deux paramètres: l'indice de masse corporelle (IMC) et l'épaisseur des plis de peau à hauteur des omoplates et sous les bras.

Quand les scientifiques se référaient à l'IMC, les personnes obèses avaient 74 % de plus de risque de développer une démence.

Chez les femmes, cette corrélation était plus nette que chez les hommes. Les femmes obèses avaient deux fois plus de risque que les femmes de poids normal d'être touchées par la maladie d'Alzheimer ou un autre type de démence. Chez les hommes, ce risque n'était que de 30 % supérieur.

La mesure de l'obésité avec l'épaisseur des plis de la peau n'a cependant pas montré de différence entre les sexes.

Les résultats n'ont pas réussi à expliquer comment l'obésité pourrait accroître le risque de démence. Deux hypothèses pourraient cependant apporter un début de réponse. D'abord, les cellules graisseuses pourraient produire des substances inflammatoires, et ces dernières pourraient passer dans le cerveau.

Ensuite, un mauvais équilibre alimentaire et une faible absorbtion de bonnes graisses (contenues dans les huiles de poisson, par exemple), pourraient aussi être un facteur déclencheur.

Les résultats complets sont publiés dans le British Medical Journal.