De la vie sur Mars?Mise à jour le mercredi 16 mars 2005 à 12 h 22 . Du formaldéhyde, un composé organique volatil, a été trouvé en grande quantité dans l'atmosphère de la planète Mars par les instruments de la sonde européenne Mars Express.
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Des chercheurs de l'Agence spatiale européenne estiment que cette découverte pourrait signifier la présence d'une importante activité géologique sur la planète rouge. Ils avancent même que le formaldéhyde témoignerait de l'existence de colonies microbiennes sur la planète voisine de la Terre.Les scientifiques ont fait part de cette découverte et des divers scénarios s'y rapportant lors de la rencontre de 250 scientifiques à Noordwijk, aux Pays-Bas. Cette réunion est destinée à faire le bilan de la première année d'observation de la sonde Mars Express.
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Les responsables du spectromètre de Fourier planétaire, embarqué à bord de la sonde, soutiennent qu'il n'est pas surprenant de trouver du formaldéhyde, dont la principale source est l'oxydation du méthane, dans l'atmosphère de Mars. Ce n'est donc pas sa présence qui étonne l'équipe de recherche, mais sa quantité.Les scientifiques estiment qu'il y en aurait de 10 à 20 fois plus que du méthane. Ainsi, les chercheurs croient que les évaluations de la production de méthane devraient sensiblement augmenter. D'autres confirmations apportées par la sonde Dans un passé très lointain, Mars a connu des épisodes chauds et humides, avant d'entrer dans une ère de froid et de sécheresse il y a 3 milliards d'années.Il y aurait également eu des épisodes ponctuels où l'eau aurait été sous forme liquide.La glace a modelé la chimie de Mars.La vapeur d'eau aurait détruit l'ozone dans l'atmosphère. Ainsi, il y a 300 fois moins d'ozone sur Mars que sur Terre, donc les ultraviolets solaires arrivent jusqu'au sol martien, ce qui n'est pas favorable à la vie.Cette semaine, une photo spectaculaire d'un vaste océan de glace piégée sous la surface était la première preuve de la présence « récente » d'eau liquide.
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