Explosion cosmique d'une rare intensité

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Une impression artistique de la Nasa du sursauteur gamma SGR 1806-20. .

Ils ont été témoins de l'éclair le plus intense jamais observé à partir de notre système solaire.

Le faisceau lumineux en provenance de la région de la constellation du Sagittaire aurait rebondi sur la Lune et illuminé l'atmosphère supérieure de notre planète.

Une analyse de certaines observations de ce gigantesque éclair de rayonnements gamma, a été rendue publique par la NASA.

Elle montre que l'énergie produite en deux centièmes de secondes a été supérieure à ce que le Soleil a produit en 250 000 ans. Sa source n'aurait été située qu'à 30 000 années-lumière d'ici.

Cette bouffée d'énergie 1000 fois plus importante que les plus brillantes supernovae (explosions massives d'étoiles) provenait d'un sursauteur gamma connu, le SGR 1806-20, qui est vraisemblablement un magnétar, une étoile à neutrons au champ magnétique important.

Qu'est-ce qu'un sursauteur?

Les sursauteurs gamma mous sont des étoiles à neutrons (des résidus d'étoiles d'une masse 1,5 fois supérieure à celle du Soleil) qui ont explosé en supernovae. Ils émettent régulièrement de brèves mais intenses bouffées de rayonnement gamma de basse énergie.

Qu'est-ce qu'un magnétar?

Quant aux magnétars, conceptualisés seulement depuis le début des années 1990, ce seraient des étoiles à neutrons pourvues d'un champ magnétique considérable.

Lors de leur naissance, certaines étoiles à neutrons, en raison de leur grande vitesse de rotation, engendreraient un puissant champ magnétique. En quelques milliers d'années, l'énergie de ces astres serait pompée par leur champ magnétique, ce qui réduirait leur vitesse de rotation à un tour toutes les cinq ou dix secondes: on aurait alors affaire à un magnétar. Les sursauteurs gamma mous, ont avancé ces dernières années des théoriciens, seraient des magnétars.

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