| Les premières images lunaires de SMART-1 Mise à jour le jeudi 27 janvier 2005 à 13 h 06 .
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Les premières photos de la surface lunaire prises par la sonde européenne SMART-1, en orbite autour de la Lune depuis le 16 novembre dernier, ont été rendues publiques par l'Agence spatiale européenne.Les images, qui montrent notamment les cratères Brianchon et Pascal, ont été captée à des distances allant de 1000 à 5000 km de la surface du satellite naturel de la Terre. SMART-1 a été lancée le 27 septembre 2003 et a pour mission de cartographier la topographie et la composition minéralogique de la Lune. La mission a permis à l'Europe de tester un système de propulsion faisant appel au moteur ionique. Au lieu d'utiliser les propulseurs classiques de l'énergie d'origine chimique due à la combustion d'un carburant, le moteur ionique emploie de l'énergie électrique et une réserve de gaz inerte. Il utilise l'électricité générée par les panneaux solaires pour produire un faisceau de particules chargées qui poussent la sonde en avant.
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Ce moteur a fonctionné pendant plus de 3300 heures et a permis de couvrir une distance d'environ 78 millions de kilomètres avec seulement 52 kg de carburant. SMART-1 ouvre la voie à de futures missions de longue durée à l'intérieur du système solaire qui nécessitent beaucoup d'énergie.L'appareil doit arriver le 28 février sur son orbite de travail pour effectuer des expériences scientifiques pendant cinq mois.
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