| Deep Impact décolle Mise à jour le jeudi 13 janvier 2005 à 8 h 35 .
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La NASA a procédé mercredi au lancement de la sonde Deep Impact de Cap Canaveral, en Floride.L'engin est maintenant en direction de la comète Tempel 1 qu'elle doit rencontrer dans six mois, soit le 4 juillet 2005. Lancée par une fusée Delta II, la sonde doit atteindre le corps spatial après un voyage de 430 millions de kilomètres. Cette mission est la première qui a pour objectif l'étude de l'intérieur d'une comète.
La sonde propulsera un impacteur de 372 kg à 37 000 km/h sur sa surface, ce qui créera un trou de la taille d'un stade de football dans la comète formée de glace et de roche. Une égratignure pour Tempel 1, qui fait 15 kilomètres de long.
Selon la NASA, le risque que l'impacteur manque sa cible est inférieur à 1 %.
Les responsables de la mission estiment que l'énergie produite par la collision sera équivalente à l'explosion de 4,5 tonnes de TNT. Un « feu d'artifice » auquel devraient pouvoir assister les observatoires sur Terre.
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Les chercheurs de l'agence américaine veulent étudier la composition des éléments éjectés et le cratère à l'aide d'images haute résolution prises par Deep Impact.
Certains experts pensent que la comète pourrait se briser en plusieurs morceaux.Les comètes sont les débris laissés après la formation du Soleil et des planètes.
Elles peuvent fournir des renseignements importants sur la formation et le développement de notre système solaire.
Les données vont également renseigner le monde scientifique sur ces objets, qui pourraient un jour menacer la Terre. Cette mission est évaluée à 330 millions de dollars américains.
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