| Hubble sauvé par un robot? Mise à jour le vendredi 12 mars 2004 à 23 h 37 .  . | | Hubble . |
La NASA pourrait envoyer une mission robotisée pour prolonger la vie du télescope spatial Hubble, cédant ainsi aux pressions des scientifiques contrariés par la décision de ne plus entretenir l'appareil.
L'agence américaine avait annoncé, en janvier dernier, l'annulation de la cinquième mission d'entretien du télescope. La NASA craint pour la sécurité de ses équipages depuis la perte, l'an dernier, de la navette spatiale Columbia.
Les astronautes devaient, pendant la visite prévue en 2005, réparer des gyroscopes défectueux utilisés pour diriger Hubble.
Une solution robotisée
Le directeur de la NASA, Sean O'Keefe, a annoncé jeudi l'existence d'autres options pour maintenir en vie Hubble jusqu'à l'arrivée de son remplaçant, le télescope James Webb.
 . | | Une mission d'entretien de Hubble, en 2002 (photo : NASA) . |
L'une d'elle serait l'envoi d'une fusée emportant un robot capable de changer ses batteries pour lui permettre de passer le cap de cette décennie.
M. O'Keefe précise que la National Academy of Sciences, chargée de passer en revue les options pour sauver Hubble, examine aussi la possibilité d'une mission de la navette. Mais la probabilité que la NASA soit capable d'envoyer une navette vers le télescope reste très faible, selon lui.
Les vols de navettes spatiales doivent reprendre à partir de mars 2005 avec pour objectif de terminer la construction de la Station spatiale internationale.
Les trois navettes de la NASA doivent être mises à la retraite en 2010.
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