| L'homme de Néandertal était habile de ses mains Mise à jour le mercredi 26 mars 2003, 17 h 10 . .  . |
La caricature montre souvent l'homme de Néandertal comme un habitant des cavernes un peu maladroit. Des chercheurs de l'université de l'État de Californie viennent cependant de prouver le contraire. L'homme de Néandertal était aussi habile de ses mains que l'homme moderne si bien que sa disparition ne pourrait pas être attribuée uniquement à une incapacité physique à fabriquer des outils aussi perfomants que ceux de l'homme moderne.
Les experts pensent maintenant que la cause de son extinction serait plus complexe. Ils se sont interrogés sur sa capacité à fabriquer des outils. Avec l'aide d'un modèle informatique, ils ont comparé la dextérité de l'homme de Néandertal avec celle de l'homme moderne, à partir de moulages de fossiles trouvés en 1909, en France. Les moulages des os du pouce et de l'index ont été numérisés pour produire des modèles en trois dimensions, utilisés pour déterminer la gamme des mouvements possibles avec cette structure osseuse.
Le modèle informatique confirme que la main de Néandertal était plus musclée que celle de l'homme moderne, avec des doigts épais. Certains anthropologues pensent même que l'homme de Néandertal avait peut-être une meilleure préhension des objets que l'homme moderne.
L'homme de Néandertal a été en concurrence avec l'homme moderne pour la nourriture et le contrôle des territoires. Les plus vieux fossiles qui lui sont attribués remontent à plus de 350 000 ans. Il se serait éteint voilà 10 000 à 15 000 ans, après l'apparition de l'homme moderne il y a environ 45 000 ans.
Les résultats complets de cette étude sont publiés dans la revue Nature.
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7 juin 1973
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