| La révolution de l'ADN a 50 ans Mise à jour le vendredi 28 février 2003, 16 h 04 . .  . |
Il y a cinquante ans, l'Américain James Watson et le Britannique Francis Crick déduisaient la structure de l'ADN. Ils posaient ainsi les fondements d'une révolution scientifique. C'est à la suite de nombreuses recherches que les deux savants ont ainsi pu comprendre la structure de l'acide désoxyribonucléique, le support de l'hérédité. Cette découverte est plus que jamais d'actualité puisqu'elle est au centre des grands chantiers et débats scientifiques actuels : décryptage du génome, animaux transgéniques, thérapie génique, empreintes génétiques, etc.
Deux chercheurs, une passion commune
 . | | Francis Crick et James Watson . |
L'Américain James Watson arrive en 1951 à Cambridge, en Angleterre, à l'âge de 23 ans. Il fait des études en zoologie mais laisse tomber à la suite de la lecture d'un livre de génétique. Il rencontre alors le physicien Francis Crick. Les deux hommes entreprennent une collaboration scientifique qui les mènera à découvrir que la molécule d'ADN a la forme d'une double hélice, qui ressemble à une échelle enroulée sur elle-même sur toute sa longueur. Chaque barreau est composé de deux bases, qui fournissent le code génétique. La séquence de ces bases disposées le long de l'ADN déchiffre toute l'information contenue dans les gènes.
À l'époque, l'annonce de cette découverte n'a eu aucun impact. Il aura fallu attendre neuf ans avant que les deux savants reçoivent le prix Nobel de médecine. Aujourd'hui, cette structure est connue de tous les étudiants en biologie.
Francis Crick est âgé de 86 ans. Il est président émérite et professeur d'études biologiques à l'Institut Salk de San Diego. Il travaille toujours dans le domaine de la biologie de la connaissance. Pour sa part, James Watson travaille encore à mieux comprendre l'ADN. Il a récemment participé au projet national de cartographie du génome.
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7 juin 1973
Début de la visite historique du chancelier ouest-allemand Willie Brandt en Israël. |
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