| Un échec pour la nouvelle Ariane Mise à jour le jeudi 12 décembre 2002, 14 h 29 . .  . |
Le vol inaugural de la toute dernière fusée Ariane a échoué mercredi soir. Le lanceur Ariane 5 ECA, qui devait mettre en orbite deux satellites, a explosé à 120 kilomètres d'altitude, trois minutes après son décollage de la Guyane française. La société ArianeSpace ignore pour l'instant les raisons de l'explosion. Son directeur, Jean-Yves Le Gall, a laissé entendre que la fusée avait dévié de sa course, ce qui a conduit les systèmes de sécurité à provoquer la destruction de l'appareil.
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Cet échec représente un sérieux revers pour l'industrie spatiale européenne tant en termes d'image que de stratégie dans un marché de plus en plus concurrentiel. La fusée emportait le satellite Hot Bird Tm7 pour le compte de l'opérateur européen Eutelsat et le satellite Stentor pour le Centre National d'Études Spatiales de France. Les deux objets valaient pas moins d'un milliard de dollars.
Une commission d'enquête indépendante doit maintenant faire la lumière sur la catastrophe. Elle va établir si cet échec a des conséquences sur la version de base du lanceur Ariane-5. Elle va aussi établir les conditions d'une remise en service du lanceur européen.
Cet accident n'est pas de bon augure pour Arianespace qui a essuyé une perte de 292 millions de dollars l'an dernier et qui espérait renflouer ses coffres grâce à sa nouvelles fusée.
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