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Nourrice ou butineuse? Mise à jour le samedi 27 avril 2002, 14 h 25 . .  . |
Un gène qui règle la recherche de nourriture chez la mouche à fruit semble aussi être actif chez les abeilles butineuses, selon un rapport paru dans l'édition du 26 avril du magazine Science.
On sait que les abeilles se partagent les tâches en fonction de leur âge et d'autres facteurs. Elles sont d'abord des nourrices, puis deviennent des butineuses et partent à la recherche de nectar et de pollen. Des chercheurs ont découvert qu'un gène aide à déterminer le partage des tâches au sein des colonies d'abeilles.
C'est Marla Sokolowski, du Département de zoologie de l'Université de Toronto, qui a découvert le gène en question chez les mouches à fruit, qui se divisent elles aussi en deux groupes. La chercheuse a découvert que ce gène était plus actif chez les mouches qui parcourent de vastes étendues à la recherche de nourriture que chez celles qui la recueillent plus près de leur colonie.
Les chercheurs ont mis sur pied une expérience pour établir si ce gène provoquait le passage d'abeille nourricière à abeille butineuse. Ils ont isolé le gène et ont surveillé l'activité de l'enzyme PKG dans le cerveau d'abeilles qui demeurent dans la ruche et d'autres qui sortent butiner.
Comme prévu, le gène et son enzyme étaient plus actifs chez les abeilles butineuses. Mais cette activité pourrait simplement augmenter avec l'âge et ne pas influer sur le changement de rôle.
Pour s'en assurer, les chercheurs ont créé une colonie artificielle d'abeilles âgées d'un jour. Ils ont découvert que des abeilles précoces ont commencé à butiner deux semaines plus tôt que la normale, et que ces abeilles avaient un niveau d'activité du gène visé très supérieur à celui de leurs consoeurs nourricières.
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