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Mise à jour le vendredi 27 avril 2001, 11 h 30 HAE.
 Découverte d'un dinosaure à plumes

 

Le fossile est vieux de 130 millions d'années.
 
La mise au jour d'un fossile de dinosaure couvert de duvet apporterait la preuve que les oiseaux sont des descendants des dinosaures, selon des chercheurs dont les résultats de recherche sont publiés dans la revue Nature. En effet, ce nouveau spécimen pourrait permettre de prouver qu'un revêtement corporel similaire à un plumage existait chez les dinosaures inaptes au vol.
 
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  Le squelette quasi-intact de l'animal, apparemment jeune si l'on en juge par sa tête atrophiée, a été découvert au printemps dernier dans la province du Liaoning, dans le nord-est de la Chine, où furent découverts depuis 1995 de nombreux animaux fossilisés.
 

  De la taille d'un canard, ce dromaeosauridé est doté d'une queue, comme un reptile. Des plumes semblent s'être développées avant que l'animal ne puisse voler. En fait, certaints scientifiques pensent que les plumes se sont développées pour protéger l'animal du froid. Ce qui va dans le sens de la théorie selon laquelle certains dinosaures n'étaient pas des animaux à sang froid comme les reptiles mais plutôt à sang chaud comme les oiseaux.
 

  Les chercheurs ont examiné ce nouveau fossile sous tous ses angles, afin de s'assurer de son authenticité. En 1999, une équipe de la National Geographic Society a été victime d'un canular : l'Archaeoraptor liaoningensis, découvert dans la même province chinoise, s'est avéré être un montage entre un fossile d'oiseau primitif et celui d'un dinosaure.
 

 
 
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Dinosaures
Dictionnaire des dinosaures. En anglais.

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