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Mise à jour le mercredi 13 décembre 2000, 16 h 48 HNE.
 Première scientifique : séquençage complet d'une plante

 


 
Le premier séquençage complet d'une plante, une avancée considérable pour la compréhension et la manipulation génétique des organismes vivants, a été annoncé par la revue Nature.
 
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  En juin dernier, une étape importante dans le domaine de la recherche génomique avait été franchie avec l'annonce du décodage de quelque 95 % du génome humain, avancée qui ouvre d'immenses perspectives médicales.
 

  L'«arabette des dames» (Arabidopsis thalania), est une petite plante qui est utilisée comme modèle en recherche sur les végétaux. Elle est l'équivalent de la mouche «Drosophilia» pour les insectes et les animaux, et de l'«Escherichia coli» pour les bactéries. Le séquençage de deux chromosomes de l'Arabidopsis avait été annoncé en décembre 1999.
 

  Elle va permettre d'étendre à un grand nombre d'espèces cultivées les découvertes faites sur les gènes de cette banale petite plante, qui s'adapte aussi bien aux climats froids du nord de la Suède qu'au climat tropical du Cap-Vert. La plupart des gènes identifiés se retrouvent dans des plantes comme le blé ou le riz où ils assurent les mêmes fonctions.
 

  Le génome de l'Arabidopsis est contenu dans cinq chromosomes qui renferment 119 millions de paires de base, soit 30 fois de moins que le génome humain. Selon Nature, les chercheurs ont été surpris de constater que seulement la moitie de l'ADN de l'Arabidopsis est unique : un certain nombre des informations génétiques (à concurrence de 70 %) se répète au moins une fois à l'intérieur du génome.
 

  Au total, la plante n'aurait que 15 000 gènes différents. Ce phénomène de redondance est révélateur de la complexité des mécanismes de la vie végétale, souligne Nature, alors que la plante modèle avait été précisément choisie pour sa relative simplicité.
 

  À ce jour, outre le décryptage quasi complet du génome humain, les généticiens sont parvenus à déchiffrer celui de la levure (Saccharomyces cerevisiae), du ver nematode (Caenorhabditis elegans), de la mouche (Droshophila melanogaster) et d'une trentaine de bactéries, dont celui de la listeria, responsable de graves infections alimentaires.
 

 
 
Hyperliens pertinents

The Arabidopsis Information Resource

Déclaration universelle sur le génome humain et les droits de l'homme
Site de l'UNESCO.
Le génome humain
Le programme américain de décryptage du génome humain.

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