Le ministre délégué aux Transports et ministre responsable de l'Outaouais Norman MacMillan a confirmé mercredi qu'il quittait la vie politique, alimentant du coup les rumeurs d'une élection générale imminente.
« La politique, c'est fini », a assuré celui qui représente la circonscription de Papineau depuis 23 ans, lors d'une conférence de presse tenue devant son bureau de circonscription.
Cette décision, prise avec « un certain regret », a été « longuement réfléchie et mûrie avec ma famille », a dit l'homme de 64 ans, dont la voix a été étranglée par l'émotion par moment.
Norman MacMillan affirme qu'il avait l'intention d'annoncer son départ plus tard cet été, mais qu'on lui a demandé d'avancer cette annonce, confirmant ainsi à mots couverts que des élections sont imminentes.
M. MacMillan a précisé qu'il ne connaissait pas la date du déclenchement des élections, et a souligné qu'il avait lui-même proposé au Conseil des ministres que le scrutin soit organisé le 9 juillet.
« Je pense que les Québécois veulent voir une élection. On le sent. Jean Charest le sent, je pense. Faut lui laisser ça. C'est son choix », a-t-il dit.
M. MacMillan a remercié ses plus proches collaborateurs, ses collègues, et particulièrement le premier ministre Jean Charest, dont il a fait l'éloge.
Le député de Papineau affirme être particulièrement fier de son travail auprès des ses commettants, du travail d'équipe accompli au sein du caucus libéral et du caucus de l'Outaouais et du parachèvement de l'autoroute 50.
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il avait le moins aimé de la vie politique, il a répondu à la blague : « d'avoir engraissé de 60 livres ».
Une journaliste lui a demandé s'il allait regretter de ne plus avoir à amasser 100 000 $ en dons politiques chaque année. Il a rétorqué : « C'est vrai que je vous ai dit ça. je ne le regrette pas... mais pas mal! », avant de dire que le financement politique faisait partie de son travail et qu'il ne le regrettait pas.
M. MacMillan dit avoir aimé sa carrière, que la politique était sa passion, mais que le temps était venu pour lui de se retirer. Il a d'ailleurs profité de l'occasion pour dire qu'il n'allait pas briguer un poste de maire, ni à Gatineau, ni ailleurs.
Selon nos sources, le président de la Commission scolaire au Coeur-des-Vallées, Alexandre Iracà, tentera de succéder à Norman MacMillan à titre de député de Papineau.
De nouveaux candidats dans Granby et Saint-Hyacinthe
Autre indice que le Parti libéral du Québec (PLQ) se place en ordre de bataille en vue des prochaines élections générales : l'annonce de deux nouvelles candidatures en vue du prochain scrutin.
Guy Gaudord se présentera dans la circonscription de Granby, tandis que Louise Arpin briguera les suffrages dans Saint-Hyacinthe.
La circonscription de Granby, autrefois connue sous le nom de Shefford, est actuellement représentée par François Bonnardel, un ex-adéquiste qui défendra cette fois les couleurs de la Coalition avenir Québec. M. Bonnardel est en selle depuis 2007.
M. Gaudord a la particularité d'être à la fois conseiller municipal, commissaire scolaire et homme d'affaires. Il est président de la firme Gédé Bonbons, qui fabrique des sucres d'orge destinés à être vendus pour des collectes de fonds.
Louise Arpin, une avocate de Saint-Hyacinthe, affrontera pour sa part le péquiste Émilien Pelletier, qui est en poste depuis le dernier scrutin, en décembre 2008.
Selon le quotidien La Presse, le premier ministre Jean Charest serait tenté de déclencher des élections le 1er août pour un scrutin le 4 septembre.
Le cas échéant, le scrutin se déroulerait dans le contexte du retour en classe, qui pourrait être marqué par une reprise du conflit étudiant, mais avant la reprise des audiences de la commission Charbonneau sur l'industrie de la construction.
Des ministres actifs en juillet
Par ailleurs, au moins deux ministres font fi des conseils de Jean Charest, qui a quitté l'Assemblée nationale le mois dernier en affirmant que « le mois de juillet, c'est fait pour se reposer ».
La ministre du Tourisme, Nicole Ménard, a notamment annoncé en matinée un soutien financier à la course de série Nascar qui sera présentée plus tard cet été à Montréal.
Le ministre de la Santé Yves Bolduc annoncera pour sa part des investissements à la Commission scolaire des Chic-Chocs pour améliorer l'offre de formation professionnelle en Gaspésie.
Le Parti québécois n'est pas en reste. La chef Pauline Marois a dévoilé les engagements électoraux de son parti en matière d'agriculture cet après-midi, à Trois-Rivières, en compagnie des députés Noëlla Champagne et André Simard. Elle en a profité pour attaquer le premier ministre Charest sur la possibilité d'un déclenchement d'élections au début du mois d'août.
