Dépenses à Londres : la ministre Oda présente des excuses
La ministre canadienne de la Coopération internationale, Bev Oda, a présenté ses excuses mardi à la Chambre des communes pour avoir utilisé l'argent des contribuables pour payer une partie de son séjour au luxueux hôtel Savoy, à Londres, en juin dernier.
Pendant la période des questions, Mme Oda a affirmé qu'elle s'excusait sans réserve pour ces frais additionnels, les qualifiant d'inacceptables.
La ministre a remboursé lundi ces frais, mais l'opposition à Ottawa a exprimé son indignation à la reprise des travaux.
En juin 2011, Bev Oda se rendait à Londres pour représenter le Canada à une conférence internationale sur la vaccination des enfants dans les pays pauvres. Elle devait loger au Grange St. Paul's Hotel, où se déroulait la rencontre.
Mais Mme Oda a plutôt demandé à son personnel de la loger au Savoy, près de la Tamise, un endroit qui accueille nombre de familles royales, et qui appartient au prince saoudien Alwaleed.
« À notre arrivée sur place, la ministre a préféré ne pas demeurer au Grange St. Paul's Hotel, et nous avons dû payer », précise une note accompagnant l'allocation de dépenses.
La note d'hôtel pour le Savoy s'est élevée à 1995 $ pour trois nuits, soit 665 $ la nuitée. Mme Oda y a notamment pris un jus d'orange qui a coûté 16 $. Le gouvernement a aussi dû payer pour la nuitée annulée au premier hôtel, ajoutant 287 $ à ses frais de voyage.
L'opposition souhaite maintenant savoir pour quelle raison la ministre n'a pas offert aussi de débourser les frais d'une voiture et d'un chauffeur qui ont coûté près de 1000 $ par jour aux contribuables canadiens. Les services d'un chauffeur et de la voiture ont coûté 2850 $ pour les trois jours.
Le porte-parole du ministère canadien de la Coopération internationale, Justin Broekema, a expliqué que Mme Oda a remboursé la différence de coût entre les deux établissements, en plus des coûts d'annulation au premier hôtel. Son cabinet n'a toutefois pas indiqué si les frais de transport seront aussi remboursés.
Cette affaire rappelle une controverse survenue il y a six ans alors que Mme Oda avait refusé d'être conduite en fourgonnette, préférant la limousine. En 2006, elle avait utilisé des limousines pour sa participation à la cérémonie des Junos à Halifax : cela avait coûté 5475 $. En réponse à des critiques formulées à la Chambre des communes, elle a ensuite soutenu qu'elle avait remboursé 2200 $ aux contribuables.
Un an plus tard, un autre transport en limousine pour des activités gouvernementales et partisanes avait coûté 1200 $, une dépense qui n'apparaissait pas dans les comptes publics du gouvernement.
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