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Le troisième débat national de la course à la direction du Nouveau parti démocratique (NPD) a eu lieu dimanche après-midi, à Québec cette fois.

Pour ce premier débat entièrement en français, les aspirants-chefs ont discuté du rôle du Canada dans le monde. Depuis le retrait de Roméo Saganash vendredi, sept candidats restent en piste pour succéder à Jack Layton. Il s'agit de Paul Dewar, Thomas Mulcair, Brian Topp, Niki Ashton, Nathan Cullen, Peggy Nash et Martin Singh.

Retrait d'un candidat

Vendredi, l'un des candidats, Roméo Saganash, député d'Abitibi-Baie-James-Nunavik-Eeyou, annonçait son retrait de la course pour des raisons familiales, à cause de sa santé fragile, mais surtout par ce qu'il ne dispose pas des ressources financières pour poursuivre sa campagne à travers le pays.

Selon des données publiées par le parti, Roméo Saganash avait amassé quelque 17 500 $ d'octobre à la fin décembre, comparativement à quelque 156 600 $ et près de 146 000 $ pour les meneurs Brian Topp et Thomas Mulcair.

Sa campagne, plutôt discrète jusqu'ici, aurait en outre soulevé peu d'enthousiasme auprès des 100 000 militants néo-démocrates appelés à élire leur prochain dirigeant.

Le député d'origine crie est le deuxième candidat à se désister dans cette campagne après Robert Chisholm, en décembre dernier.

Roméo Saganash s'était lancé dans la course en septembre dernier, devenant ainsi le premier Autochtone à briguer le poste de chef d'un parti politique fédéral.

Une date importante : le 24 mars

Les néo-démocrates, qui ont perdu leur chef Jack Layton en août dernier, choisiront son successeur le 24 mars prochain. En attendant, c'est l'ex-syndicaliste Nycole Turmel, députée de Hull-Aylmer, qui assure l'intérim.

Une élection complémentaire importante pour le parti a lieu tout juste avant, soit le 19 mars, pour combler le siège fédéral laissé vacant par le défunt chef dans Toronto-Danforth.