Journaliste:Sophie-Hélène Lebeuf

Mise à jour le lundi 5 septembre 2011 à 12 h 45 HAE

Nycole Turmel, une recrue sous les projecteurs

Élue aux élections de mai 2011, Nycole Turmel assume le poste de chef intérimaire du Nouveau Parti démocratique. Elle remplace le chef du parti, Jack Layton, qui a dû se retirer de la politique fin juillet en raison d'un nouveau cancer. Il est mort le 22 août.

Bien connue dans les milieux syndicaux, dont elle est issue, la chef intérimaire du NPD n'est pas un visage familier aux yeux de l'électorat canadien, comme l'est Thomas Mulcair, l'un des chefs adjoints de la formation.

Portée par la vague orange qui a procuré au NPD 59 sièges au Québec, Nycole Turmel faisait tout de même partie, en début de campagne électorale, de la poignée de candidats-vedettes que la formation pouvait espérer faire élire dans cette province.

Active au sein du NPD depuis 20 ans, l'ancienne présidente nationale de l'Alliance de la fonction publique du Canada a ravi le château fort libéral de Hull-Aylmer au député Marcel Proulx, qui représentait la circonscription depuis une dizaine d'années.

Pendant la campagne, elle avait désigné l'équité salariale, la pauvreté et les inégalités sociales comme priorités.

À l'issue de l'élection de mai dernier, les députés néo-démocrates l'ont désignée à l'unanimité présidente du caucus national de l'opposition officielle. Jack Layton en a par ailleurs fait sa porte-parole en matière de travaux publics et de services gouvernementaux.

Son expérience en Chambre se résume aux 15 jours de la dernière session parlementaire, qui s'est terminée en juin. Lors de la nomination de Nycole Turmel, la direction du parti a déclaré qu'elle avait les compétences requises pour assurer l'intérim en l'absence de Jack Layton, mettant en avant son expérience professionnelle.

Photo: La Presse Canadienne /Adrian Wyld Nycole Turmel, chef intérimaire du NPD

C'est le leader néo-démocrate lui-même qui a recommandé que la politicienne de 68 ans prenne les rênes de la formation.

Le choix du chef néo-démocrate, qui a écarté Thomas Mulcair ainsi que l'autre chef adjointe, Libby Davies, en a surpris plusieurs. La direction du NPD a invoqué le fait que le caucus n'aurait pas à choisir entre deux adjoints.

En outre, font valoir certains observateurs, c'est une façon de ne pas conférer un avantage à un candidat potentiel pour une éventuelle course à la direction du parti.

Après la recommandation de Jack Layton, la nomination de Nycole Turmel n'était qu'une formalité. Les députés néo-démocrates l'ont approuvée à l'unanimité, une recommantation ensuite entérinée par le Conseil fédéral du NPD, la plus haute instance du parti.

Une vie consacrée à l'action syndicale

Dès 1970, Nycole Turmel a été très active dans le milieu syndical, occupant différents postes sur les scènes locale, régionale, puis nationale.

Après avoir été vice-présidente de l'Alliance de la fonction publique du Canada, le plus important syndicat de fonctionnaires fédéraux, elle est devenue, en 2000, la première femme portée à la tête de l'organisme, une fonction qu'elle aura occupée pendant six ans. Elle s'est notamment illustrée par sa bataille pour l'équité salariale des fonctionnaires. Les négociations avec Ottawa avaient abouti à une entente de 3 milliards de dollars.

Elle a ensuite été vice-présidente du Bureau de l'ombudsman de la Ville de Gatineau jusqu'en 2011. Elle a aussi été membre de deux conseils d'administration de logements abordables et a représenté les travailleurs au comité de gestion des actifs financiers du Fonds de solidarité de la FTQ.

Mme Turmel avait tenté, sans succès, de se faire élire au poste de conseillère municipale du district du Plateau-Manoir-des-Trembles lors des élections municipales de Gatineau, en novembre 2009.