PolitiqueÉlections cet été?

Harper défie poliment l'opposition

Mise à jour le lundi 15 juin 2009 à 18 h 13

En point de presse, lundi, le premier ministre Stephen Harper a répliqué aux demandes exprimées par le chef de l'opposition officielle, Michael Ignatieff, en réaction au rapport d'étape du gouvernement sur l'économie déposé jeudi dernier.

M. Harper a résumé la situation simplement: le Parti libéral n'a qu'à voter pour les crédits budgétaires, vendredi prochain, s'il ne veut pas d'élections générales.

Il n'est pas réaliste de faire des demandes pour que des changements majeurs surviennent en quelques jours, a dit M. Harper. Toutefois, le premier ministre a laissé une porte ouverte à la discussion, en disant qu'il était prêt à écouter les propositions que le chef libéral pourrait lui présenter. « Nous serons certainement prêts à en discuter cet été, tandis que nous préparerons la session automnale », a souligné le premier ministre.

Stephen Harper a dit qu'il ne voulait pas d'élections, tout comme les Canadiens, et qu'il voulait gouverner. Il a affirmé qu'il devait cependant être prêt à toute éventualité, dans un contexte de gouvernement minoritaire.

Le premier ministre avait une réponse prête pour chacune des demandes du chef de l'opposition officielle. Stephen Harper s'est d'ailleurs dit surpris que Michael Ignatieff n'ait pas profité de la période des questions à la Chambre des communes pour réitérer ses demandes. Le chef libéral y a plutôt abordé le sujet de la crise des isotopes médicaux.

Il est difficile de répondre à un ultimatum qui n'en est pas un, a résumé M. Harper.

• Assurance-emploi
  Le premier ministre Harper a rappelé les 5,5 millions de dollars prévus dans le budget pour prolonger les prestations des personnes qui en reçoivent déjà, et de celles qui suivent une formation à long terme.
  Il a martelé qu'il n'acceptait pas l'idée d'abaisser le seuil d'admissibilité aux prestations à 360 heures travaillées ou, comme il le dit, une année de travail de 45 jours.
  Le premier ministre a cependant révélé qu'il présenterait l'automne prochain un projet de loi visant à élargir le programme d'assurance-emploi pour que les travailleurs autonomes puissent aussi cotiser. Il s'agit d'une promesse électorale des conservateurs.

• Dépenses en infrastructures
  Stephen Harper a déclaré qu'il avait besoin de l'autorisation du Parlement pour mettre en oeuvre les dépenses contenues dans le budget déposé en janvier dernier.
  Par conséquent, M. Harper suggère au Parti libéral de voter pour les crédits budgétaires s'il veut que l'argent soit disponible.

• Déficit
  M. Harper a déclaré que son ministre des Finances, Jim Flaherty, avait souvent réitéré en Chambre qu'il maintenait son plan de cinq ans pour revenir à l'équilibre budgétaire, malgré un déficit prévu qui est passé de 33,7 milliards à 50,2 milliards de dollars en 2009-2010.

• Isotopes
  Le premier ministre a rappelé que le problème des isotopes médicaux ne faisait pas partie du budget. Il a réitéré l'engagement de son gouvernement à trouver une solution avec ses partenaires internationaux et à fournir un plan écrit.
  À ce sujet, les conservateurs ont fait un premier geste lundi, en nommant le Dr Alexander McEwan à titre de conseiller spécial de la ministre de la Santé Leona Aglukkaq, dans ce dossier.
  Membre du groupe spécial d'experts sur les isotopes médicaux de Santé Canada depuis 2007, ex-président de la Society of Nuclear Medicine, le Dr McEwan devra aider la ministre à trouver des solutions de rechange et à communiquer l'information sur la pénurie actuelle et ses effets.