PolitiqueÉconomie canadienne

Vers un déficit plus important

Mise à jour le lundi 25 mai 2009 à 17 h 52

Le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty

Le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, a déclaré lundi que le déficit budgétaire pour l'année en cours sera beaucoup plus important que les 33,7 milliards de dollars prévus dans le budget 2009-2010.

M. Flaherty en a fait l'annonce à la sortie de sa rencontre avec les ministres provinciaux des Finances au lac Meech, lors de laquelle ils se sont penchés sur la situation économique du pays.

Le ministre n'a pas voulu donner de chiffre précis quant à l'ampleur du nouveau déficit anticipé, mais il explique qu'une récession plus grave que prévu a entraîné une baisse importante des revenus fédéraux. M. Flaherty devrait faire connaître l'ampleur du déficit lors de sa mise à jour économique, au mois de juin.

Cette admission du ministre Flaherty a forcé les ministres des Finances du Québec, Raymond Bachand, et de l'Ontario, Dwight Duncan, à faire le point sur leurs propres prévisions budgétaires. MM. Bachand et Duncan ont affirmé que leurs prévisions tenaient toujours pour l'instant, car, ont-ils dit, leurs budgets sont plus récents que celui d'Ottawa. Le ministre des Finances du Québec a précisé qu'il ferait le point sur la situation au Québec lors de la mise à jour économique de l'automne.

Une aide supplémentaire, si nécessaire

Lors de son point de presse, Jim Flaherty n'a également pas exclu que son gouvernement injecte davantage d'argent dans l'économie canadienne. Il a cependant dit vouloir attendre de voir si les 50 milliards de dollars qu'Ottawa et les provinces ont injectés dans l'économie jusqu'à maintenant allaient suffire.

L'argentier du gouvernement Harper a aussi annoncé la création d'un groupe de travail sur l'avenir des fonds de pension, une priorité de plusieurs provinces, dont l'Ontario. Le groupe devra faire rapport au gouvernement d'ici la fin de l'année.

Le ministre n'a cependant pas répondu à la demande des provinces concernant une réforme de l'assurance-emploi. Les provinces, en tête de lice l'Ontario et le Québec, souhaiteraient un assouplissement de la formule afin de permettre une plus grande admissibilité au régime.

À l'heure actuelle, les travailleurs doivent avoir travaillé 460 heures pour avoir droit à l'assurance-emploi, et doivent patienter deux semaines avant de recevoir des prestations. L'opposition voudrait que ces critères soient ramenés à 360 heures travaillées et demande la suppression du délai de carence, des changements que le premier ministre Stephen Harper a qualifiés « d'absurdes ».

Le chef du Parti libéral du Canada, Michael Ignatieff, menace de renverser le gouvernement conservateur si ce dernier ne présente pas une réforme du régime d'assurance emploi avant le début de l'été. La Chambre des communes ajourne ses travaux le 23 juin prochain.

L'harmonisation, pas pour aujourd'hui

Le ministre des Finances du Québec, Raymond Bachand, a qualifié la rencontre de fructueuse. M. Bachand a notamment indiqué que des avancées avaient été faites en ce qui concerne l'assurance que les entreprises aient accès à suffisamment de liquidités pour leur permettre de prendre de l'expansion après la crise. Il a également parlé de la volonté commune de faire avancer plus rapidement les ententes en infrastructures.

M. Bachand a également abordé la question de l'harmonisation de la TPS avec son homologue Jim Flaherty dimanche soir, mais le sujet, qui fait l'objet de chaudes discussions entre Québec et Ottawa, n'était pas à l'ordre du jour de la rencontre fédérale-provinciale. M. Bachand a indiqué qu'il rencontrera éventuellement son homologue fédéral pour discuter de la situation.

Le ministre des Finances du Québec a précisé qu'il comptait aussi rencontrer M. Flaherty pour aborder le sujet de la péréquation, autre sujet d'importance pour le Québec, qui n'était pas à l'ordre du jour de la rencontre du lac Meech.