Robert Tessier à la tête du C. A.

Robert Tessier devient président du C. A. de la Caisse de dépôt.

La rumeur s'est avérée exacte: Robert Tessier devient le nouveau président du conseil d'administration de la Caisse de dépôt et placement du Québec.

La ministre Monique Jérôme-Forget confirme la nomination de Robert Tessier au poste de président du C. A. de la Caisse de dépôt et placement du Québec. L'ex-PDG de Gaz Métro succède ainsi à Pierre Brunet.

La ministre des Finances du Québec, Monique Jérôme-Forget, en fait l'annonce jeudi après-midi. « En acceptant, il montre son sens aigu de l'État », a-t-elle déclaré en guise de présentation.

Et le principal intéressé de répondre qu'il s'agit d'un « grand honneur », mais que ce fut une décision qui « n'a pas été facile à prendre ». Ex-PDG de Gaz Métro et ancien sous-ministre au Trésor, Robert Tessier a dû, pour accepter ce poste, renoncer à ses mandats aux conseils d'administration de Gaz Métro et de CGI.

Il succède à Pierre Brunet, qui occupait cette fonction depuis cinq ans et dont le départ avait déjà été annoncé. Sa nomination aurait été entérinée jeudi matin lors d'une conférence téléphonique du Conseil des ministres.

À la barre en pleine tempête

M. Tessier arrive à la barre du conseil d'administration de la Caisse à un moment difficile. La semaine dernière, l'institution a dévoilé les pires résultats financiers de son histoire, soit des pertes de 39,8 milliards de dollars pour l'année 2008.

Le nouvel amiral se dit conscient de la situation, puisqu'il a accepté ce poste avec « la conviction profonde de pouvoir faire une différence au moment où l'institution traverse une période qui n'est pas facile ». Et d'ajouter: « Mon cheminement de carrière, mon expérience et ma crédibilité, je crois, me permettront de relever le défi ».

Selon lui, les investissements de la Caisse dans des papiers commerciaux adossés à des actifs (PCAA), qui expliquent en partie les récentes pertes, représentent un « défaut d'appréciation du risque ». Il entend donc « revoir l'ensemble des procédures de la Caisse pour s'assurer qu'elles répondent aux meilleures pratiques ».

Monique Jerôme-Forget ouverte à une commissionInterrogée par les journalistes sur la tenue d'une éventuelle commission parlementaire pour faire la lumière sur les pertes de la Caisse, la ministre des Finances affirme y être « très ouverte ». Elle précise toutefois ne pas pouvoir expliquer les raisons des pertes encaissées. « Je ne me suis jamais immiscée dans les investissements de la Caisse », se justifie-t-elle. Pendant ce temps, l'opposition persiste à demander la tenue d'une telle commission.

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Priorité: trouver un PDG

La nomination d'un nouveau président et chef de la direction constituera sa priorité, a affirmé M. Tessier. Ce poste demeure vacant depuis le départ de Richard Guay, qui a démissionné en janvier dernier pour « raisons personnelles », après un congé maladie de près de deux mois.

« Ce sont les employés qui, en définitive, permettront à la Caisse de redevenir l'institution très performante qu'elle a été. » — Robert Tessier

« La Caisse évolue dans un univers où les grands spécialistes sont incontournables, et la demande, constante et pressante. Il faut redonner au personnel la confiance, les motiver et les retenir », a souligné M. Tessier. Pour ce faire, le rôle du PDG est vital, estime-t-il. Une firme de chasseurs de têtes a donc été mandatée pour trouver un remplaçant à Fernand Perrault, qui assure l'intérim.

La Caisse doit aussi revoir la composition de son conseil d'administration, puisque le mandat de neuf administrateurs est échu. Le processus de sélection suit son cours, au même titre que celui du PDG, soutient Robert Tessier. Le tout devrait être bouclé rapidement, selon lui: « Il ne s'agit pas d'une question de jours, mais pas de mois non plus », a-t-il commenté.

Luc Bertrand, prochain PDG de la Caisse?Le nom de Luc Bertrand circule dans l'entourage de la Caisse de dépôt et placement comme PDG potentiel. Ce dernier a démissionné jeudi de ses fonctions à la Bourse de Montréal et au groupe TMX. Robert Tessier a refusé de se prononcer sur sa candidature, évoquant le processus de sélection en cours.

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