PolitiqueArctique

Ottawa étend sa zone d'influence

Mise à jour le jeudi 28 août 2008 à 10 h 40

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Photo: La Presse Canadienne /Tom Hanson Le premier ministre Harper dans les Territoires du Nord-Ouest

De passage à Tuktoyaktuk, dans les Territoires du Nord-Ouest, le premier ministre Stephen Harper a réitéré les visées de son gouvernement sur l'Arctique, en annonçant son intention d'élargir de 100 milles nautiques le champ d'application des lois environnementales canadiennes dans les eaux arctiques.

Si le gouvernement Harper va de l'avant, cette zone protégée, qui est actuellement d'environ 185 km de large, passerait à 370 kilomètres au large des côtes canadiennes en vertu de la Loi sur la prévention de la pollution des eaux arctiques.

Cette stratégie environnementale d'Ottawa a aussi pour but de renforcer les prétentions territoriales et la souveraineté du Canada dans les eaux de l'Arctique, que convoitent également plusieurs pays d'Europe et les États-Unis, qui les considèrent comme des eaux internationales.

Le fait est qu'avec le réchauffement climatique et la fonte de la calotte glaciaire, des passages maritimes navigables pourraient bientôt s'ouvrir dans l'Arctique. Ces nouvelles routes nordiques permettront aux bateaux, dans un avenir rapproché, de relier le Pacifique et l'Atlantique sans devoir passer par le canal de Panama ou la pointe de l'Amérique du Sud. L'Arctique serait aussi riche en ressources minières et énergétiques jusqu'ici inexploitées.

En plus d'élargir de 100 milles nautiques la zone d'application de ses lois environnementales dans l'Arctique, Ottawa entend désormais obliger tous les navires qui empruntent ces eaux à signaler leur présence à la Garde côtière canadienne. Ce signalement se faisait déjà, mais seulement sur une base volontaire.

Afin de bien marquer le coup, le premier ministre tiendra jeudi sa réunion du comité des priorités, qui regroupe une dizaine de ministres, dans les Territoires du Nord-Ouest.

Rencontre Harper-Layton samedi

Cette démonstration de souveraineté dans l'Arctique et de sensibilité à l'environnement sert également les intérêts électoraux des conservateurs, à la veille du déclenchement de plus en plus probable d'élections fédérales au pays.

Les indices indiquant qu'il pourrait bientôt y avoir des élections ne cessent en effet de se multiplier au pays.

La gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, a annulé un voyage qu'elle devait effectuer en Chine, ce qui lui permet ainsi d'être présente si le premier ministre Harper devait lui demander de dissoudre le Parlement.

Autre indice, le chef du NPD, Jack Layton, et le premier ministre ont convenu de se rencontrer samedi.

Le premier ministre Harper avait demandé aux chefs de l'opposition de le rencontrer avant la reprise de la session d'automne, le 15 septembre, pour évaluer si le Parlement pouvait travailler efficacement.

Il a toutefois indiqué mardi qu'il n'allait peut-être pas attendre d'avoir rencontré tous les chefs avant de déclencher des élections générales, surtout que les conservateurs sont remontés dans les intentions de vote, tout au moins au Québec.

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