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À la veille d'élections partielles importantes au Québec, les principaux partis fédéraux mettent toute la gomme pour gagner ou solidifier leurs appuis dans les trois circonscriptions en jeu.

Plusieurs chefs de parti et ministres viennent prêter main-forte à leurs candidats dans les circonscriptions d'Outremont, Saint-Hyacinthe-Bagot et Roberval-Lac-Saint-Jean.

À Montréal, la circonscription d'Outremont, très convoitée, a reçu la visite des chefs du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton, et du Parti libéral du Canada (PLC), Stéphane Dion. Ce dernier était accompagné de l'ancien ministre Ken Dryden et de Justin Trudeau.

Selon un sondage publié vendredi, le candidat néo-démocrate Thomas Mulcair devance le libéral Jocelyn Coulon dans ce château-fort libéral. Stéphane Dion a tout de même dit s'attendre à « d'excellents résultats ». « Les sondages, c'est comme la marée. Ça va, ça vient », a-t-il brièvement commenté, avant d'encenser ses candidats.

Stéphane Dion a admis qu'il fallait rebâtir la confiance des Québécois envers les libéraux, mais a rejeté toute allégation selon laquelle son leadership serait en jeu. « On est un parti uni. On a un fort leadership, que j'exerce en collégialité avec tous mes collègues et tous mes amis libéraux », a affirmé le chef libéral.

De son côté, Jack Layton s'est réjoui du fait que son candidat soit favori dans les intentions de votes des électeurs d'Outremont. Selon lui, cette ferveur à l'égard de Thomas Mulcair s'explique par sa personnalité, son intégrité et l'expérience politique que ce dernier a acquise au fil des années. Toutefois, M. Layton considère que le vrai sondage aura lieu lundi prochain.

Dimanche, le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, est venu appuyer le candidat bloquiste Jean-Paul Gilson. Il a notamment téléphoné à des citoyens d'Outremont. Le Bloc veut ainsi inciter les électeurs à aller voter.

Des appuis à solidifier

Samedi, Gilles Duceppe a fait campagne dans la circonscription de Saint-Hyacinthe-Bagot, en Montérégie, pour appuyer la candidate bloquiste Ève-Mary Thaï Thi Lac, dont le principal poursuivant est le conservateur Bernard Barré.

M. Duceppe affiche un optimisme prudent en vue du scrutin. Il a d'ailleurs pris la peine de téléphoner personnellement aux électeurs de Saint-Hyacinthe-Bagot, de même qu'à ceux de Roberval-Lac-Saint-Jean, afin de conserver ces deux sièges pour le Bloc.

Enfin, des ministres conservateurs prêtent main-forte aux candidats dans les trois circonscriptions, dont celle de Roberval - Lac-Saint-Jean, où le parti de Stephen Harper, représenté par Denis Lebel, serait en avance dans cette bonne bataille contre la bloquiste Céline Houde.

Les trois élections complémentaires de lundi ont été rendues nécessaires en raison de la démission de députés, soit celles du libéral Jean Lapierre dans Outremont et des bloquistes Michel Gauthier et Yvan Loubier dans Roberval - Lac-Saint-Jean et Saint-Hyacinthe - Bagot.

Des corrections au sondage

Selon le sondage publié dans le quotidien La Presse, le néo-démocrate Thomas Mulcair ébranle la forteresse libérale d'Outremont, où le PLC n'a perdu qu'une seule élection depuis 1935 (aux mains des anciens progressistes-conservateurs). M. Mulcair détiendrait 7 points de pourcentage d'avance sur Jocelyn Coulon, selon les résultats révisés publiés samedi.

De mauvaises instructions pour les entrevues ont forcé la firme UniMarketing à en supprimer 156 des résultats.

Le sondage UniMarketing ne contient pas de mauvaises nouvelles que pour le PLC. Il révèle en outre que le conservateur Denis Lebel détient 6 points de pourcentage d'avance sur la candidate bloquiste Céline Houde dans Roberval - Lac Saint-Jean, où Michel Gauthier régnait sans partage depuis 1993.

La bloquiste Ève-Mary Thaï Thi Lac détient pour sa part une bonne avance dans Saint-Hyacinthe - Bagot, avec 17 points de pourcentage de plus que son plus proche rival, le conservateur Bernard Barré.

Le pourcentage d'erreur du sondage et le nombre élevé d'indécis et d'électeurs qui disent pouvoir encore changer d'avis rendent tout pronostic hasardeux.

Le taux de participation lors des deux dernières élections partielles fédérales, le 27 novembre dernier, a été d'environ 40 %. Cette donnée ajoute au caractère imprévisible des résultats.