Mission en Afghanistan

Chahut à l'Assemblée nationale

Photo: La Presse Canadienne /Jacques Boissinot

La présence de soldats canadiens prêts à quitter pour l'Afghanistan à l'Assemblée nationale a provoqué un débat émotif, mercredi.

Six militaires du Royal 22e Régiment, sous la direction du brigadier général Guy Laroche, avaient été invités dans les tribunes. Au début de la séance, le président de l'Assemblée nationale, Michel Bissonnet, a salué leur présence. Tous les députés, y compris une majorité de péquistes, se sont levés et ont ovationné les soldats.

Avant de répondre à une question de la deuxième opposition péquiste, le ministre de la Santé et des Services sociaux, Philippe Couillard, s'en est pris aux quelques députés péquistes n'ayant pas ovationné les militaires. « Quelque chose que j'ai vu au début de la période de questions m'apparaît plus que regrettable, pathétique. Il y a un groupe de militaires du Royal 22e qui est avec nous aujourd'hui. Ils vont représenter le Canada à l'étranger et risquer leur vie. Ils ont été salués par la plupart des députés de l'Assemblée nationale, sauf un groupe important du deuxième parti d'opposition qui est resté assis », a dit M. Couillard.

Diane Lemieux

Piquée au vif, la leader parlementaire du Parti québécois, Diane Lemieux, a déploré les propos du ministre. « On n'a pas à décider ce que les députés pensent parce qu'ils sont assis ou parce qu'ils sont debout. Nous avons exprimé notre solidarité de plusieurs manières, point à la ligne. Que le ministre réponde aux questions, mais d'abord, qu'il retire les intentions qu'il a portées à notre sujet », a-t-elle dit.

Après la suspension des travaux pendant près d'une demi-heure en raison de la virulence des échanges, le ministre Couillard a présenté ses excuses aux personnes qu'il aurait pu blesser. Il a expliqué que son fils était un élève officier au sein des Forces canadiennes, et qu'il s'était laissé emporté par l'émotion.

Philippe Couillard

À l'extérieur de la Salle de l'Assemblée nationale, le ministre en a toutefois remis davantage. « Quand quelqu'un a une opinion politique qu'il est prêt à affirmer comme ils l'ont fait, il doit être capable également de se relever par la suite et d'expliquer pourquoi. Moi je demanderais à chacun [des députés qui ne se sont pas levés] pourquoi ils ont jugé bon de poser ce geste-là, quel message politique ils veulent envoyer. Sinon, c'est quoi, c'est de la bravade, c'est du cinéma, du théâtre? Qu'est-ce que ça donne? » a ajouté Philippe Couillard.

Finalement, les députés ont adopté à l'unanimité une motion soulignant « le courage, l'abnégation et le sens du devoir » des soldats qui se rendront en Afghanistan cet été.

Pour sa part, le brigadier général Guy Laroche a estimé que les parlementaires avaient bien accueilli le groupe de soldats. « On nous a très bien accueillis. Dans une démocratie, tout le monde a le droit d'exprimer des opinions divergentes. Je vois cela comme un débat sain. On a un très bon appui de la population », a-t-il déclaré.

Le brigadier Laroche avait la même opinion au sujet des manifestations d'opposition à la présence canadienne en Afghanistan. Deux coalitions doivent d'ailleurs manifester, vendredi, en marge du défilé des soldats de la base militaire de Valcartier qui partiront en mission en août.