Dépenses militaires
Ottawa acquiert de nouveaux blindés
 Photo: Défense nationale Un des vieux blindés Leopard C2 canadiens |
Le ministre de la Défense Gordon O'Connor a annoncé jeudi l'achat de nouveaux blindés, en marge d'une réunion de l'OTAN consacrée à la mission afghane.
Ottawa va acquérir 100 chars Leopard 2 au coût de 650 millions de dollars afin de renouveler sa flotte vieillissante de blindés, inadaptés pour Afghanistan. Il s'agit de blindés déjà en service aux Pays-Bas qui devraient être livrés cet automne. Entre-temps, le ministère de la Défense empruntera à l'Allemagne 20 chars Léopard 2 qui entreront en service en Afghanistan dès cet été.
Selon le ministre O'Connor, les nouveaux blindés disposent d'une puissance de feu supérieure à celle des Léopard 1, actuellement déployés en Afghanistan, en plus d'être climatisés.
Or, avec la saison chaude qui approche en Afghanistan, les tankistes à bord des Léopard 1 seront bientôt confrontés à des températures qui pourraient grimper, dans l'habitacle, au-delà des 50 degrés Celsius, en raison de l'absence de tout système de climatisation.
Michael Fortier, le ministre des Travaux publics et des Services gouvernementaux, a souligné qu'il aurait été trop onéreux d'acheter des blindés neufs, et leur livraison trop tardive compte tenu de besoins pressants. Il promet que son gouvernement s'assurera que les régions profiteront de façon équitable des retombées liées à leur mise à niveau.
Colère libérale
 Stéphane Dion |
Le chef de l'opposition officielle Stéphane Dion dénonce la façon dont le gouvernement procède à l'achat de matériel militaire, sans appel d'offre, et avertit que tout semble conduire vers un engagement du Canada au-delà de 2009.
« Ils sont en train de planifier que le Canada reste en 2010, 2011, 2012, et cela, c'est inacceptable. On fait partie d'une équipe à l'OTAN, il faut leur dire qu'en 2009, notre mission de combat à Kandahar se termine », a-t-il dit avant de mettre en garde les Canadiens contre un gouvernement conservateur majoritaire.
Au sortir d'une réunion de représentants de l'OTAN à Québec, le ministre de la Défense Gordon O'Connor a cependant précisé qu'il n'était pas question que le Canada demeure militairement impliqué au-delà de 2009. Mais il n'écarte pas d'y accroître sa présence militaire entre-temps.
L'annonce de nouveaux chars survient au moment où les drapeaux sont encore en berne sur la base militaire ontarienne de Petawawa. Mercredi, deux soldats ont été tués et trois autres ont été blessés par une bombe placée en bordure d'une route située à l'ouest de Kandahar, en Afghanistan. Depuis 2002, 53 militaires canadiens sont morts au combat dans ce pays.
