Une défection qui change l'équilibre à la Chambre
L'ex-député libéral de Mississauga-Streetsville passe du côté du gouvernement conservateur, une situation qui donne la balance du pouvoir au Nouveau Parti démocratique.
Stéphane Dion perd un député au profit de Stephen Harper, et le NPD de Jack Layton obtient ainsi la balance du pouvoir. Après avoir remanié son cabinet, le premier ministre consolide ainsi son caucus avec une recrue.
Après avoir été élu à deux reprises sous la bannière libérale, le député Wajid Khan a rejoint les rangs conservateurs après que Stéphane Dion l'eut quelque peu poussé à faire son choix, puisqu'il était devenu conseiller spécial du premier ministre.
Stephen Harper et Wajid Khan
« Je respecte Stéphane Dion, mais le Canada a besoin d'un chef, et ce chef, c'est Stephen Harper », a déclaré le député Khan lors d'un point de presse tenu avec le premier ministre.
Le député de Mississauga-Streetsville a affirmé avoir choisi le camp conservateur notamment parce que le gouvernement s'est rapproché des néo-Canadiens, entre autres en réduisant les droits d'entrée et en augmentant les subventions pour les familles nouvellement arrivées au pays.
Selon M. Khan, le Parti libéral, d'un autre côté, s'est éloigné de gens qui, comme lui, croient à la libre entreprise, à la famille et à un Canada fortement impliqué dans le domaine international.
Le premier ministre Stephen Harper a nommé Wajid Khan à titre de conseiller spécial en politique étrangère sur le Moyen-Orient et l'Afghanistan, l'été dernier. La nomination de M. Khan par M. Harper en avait surpris plusieurs, car le député libéral avait critiqué la politique conservatrice sur le Moyen-Orient, jugée trop favorable à l'État hébreu, lors du conflit entre Israël et le Liban, l'été dernier.
Les réactions
Stéphane Dion (archives)
Dans un communiqué émis vendredi matin, le chef du Parti libéral, Stéphane Dion, a affirmé qu'il n'a « jamais bien compris que M. Khan soit conseiller du premier ministre. Il était impératif qu'il choisisse à quel parti il accordait sa loyauté. »
Il avait mis M. Khan au pied du mur jeudi, estimant trouver « bizarre » que le député Khan agisse en tant que député libéral tout en servant le gouvernement conservateur d'aussi près.
Il a quelque sorte sommé M. Khan de choisir son camp en affirmant qu'« il est possible de collaborer avec le gouvernement sans faire partie de l'équipe gouvernementale. Il ne faut pas mélanger les genres. »
Par ailleurs, les réactions dans la circonscription de Mississauga-Streetsville étaient partagées après la défection de M. Khan. Selon certains, le fait que M. Khan passe d'un parti à l'autre ne change rien. Pour d'autres, les défections de plus en plus nombreuses enlèvent sa signification à notre système de partis.
Quant à l'association de circonscription du Parti libéral, elle appuie en majorité le député, selon son président Khalid Sagheer, qui estime que si M. Khan a quitté les libéraux, c'est parce que le parti ne lui a pas laissé d'autre choix.
Wajid Khan a été pilote de chasse pour l'armée pakistanaise avant d'immigrer au Canada en 1974. Il est devenu un important concessionnaire automobile de la région de Toronto puis s'est lancé en politique avec le Parti libéral. Il a été élu député sous la bannière libérale à deux reprises, en 1994 et en 1996, dans la circonscription de Mississauga-Streetsville.
Alliance du NPD avec le gouvernement?
Le gouvernement minoritaire conservateur améliore ainsi légèrement sa marge de manoeuvre à la Chambre des Communes. Ce changement de camp du député Khan permet en effet aux conservateurs d'avoir la moitié des députés de la Chambre avec l'aide des néo-démocrates sans avoir besoin du soutien d'un des députés indépendants lors d'un vote de confiance.
Le chef du NPD, Jack Layton (archives)
Les deux partis ont d'ailleurs évoqué une possible coopération sur la question environnementale. Le député néo-démocrate Peter Stoffer a fait savoir que son parti accepterait de travailler avec les conservateurs pour apporter des modifications à la Loi sur la lutte contre la pollution atmosphérique. Rappelant sa collaboration avec le NPD dans la préparation de la Loi fédérale sur la responsabilité, le nouveau ministre de l'Environnement, John Baird, s'est de son côté dit prêt à travailler avec l'opposition.
En mai 2005, le gouvernement minoritaire de Paul Martin avait réussi à rester au pouvoir lors du vote de confiance sur le budget, grâce à la défection, quelques jours plus tôt, de la conservatrice Belinda Stronach dans le camp libéral, et l'appui des néo-démocrates, qui avaient obtenu certaines concessions dans le budget.
