Peter MacKay maintient le cap
Peter MacKay
Malgré la multiplication des attaques et des pertes canadiennes en Afghanistan, le ministre des Affaires étrangères, Peter MacKay, a continué à répéter, lundi, que les Canadiens devraient soutenir leurs troupes, même si la durée de leur mission est maintenant incertaine.
Le ministre des Affaires étrangères admet que la mission canadienne à Kandahar pourrait être plus longue que prévu, mais réitère que les militaires ont besoin de soutien et non d'une remise en question.
En conférence de presse à Ottawa, M. MacKay a dû commenter les déclarations du chef d'état-major de l'armée canadienne, Rick Hillier, qui a déclaré à des journalistes que la mission canadienne pourrait durer jusqu'à 10 ans.
Le ministre a dit comprendre que la population puisse être choquée et anxieuse à la suite des récentes attaques contre les soldats canadiens. Toutefois, il refuse pour le moment d'envisager un nouveau vote en Chambre sur la présence canadienne en Afghanistan.
« Je ne crois pas que nous pouvons en ce moment, de quelque manière que ce soit, réduire notre soutien à nos militaires. Notre premier message doit être: "Notre pays appuie complètement votre présence" », a martelé M. MacKay.
Quant à la durée de la mission, le ministre MacKay admet qu'il s'agit d'une « question ouverte ». « Il se pourrait que ce soit une mission plus longue que prévu. C'est une intervention sous l'égide de l'ONU. Le Canada doit donc montrer de la persévérance et un engagement solide », a-t-il ajouté.
Les néo-démocrates et certains libéraux réclament la tenue d'un débat à la reprise des travaux parlementaires, le mois prochain, ainsi qu'un vote sur la poursuite de la mission. Dimanche, le leader du NPD, Jack Layton, a fait valoir que la nature de cette mission a changé pour les Canadiens se trouvant actuellement en Afghanistan.
Déjà des soldats tombés au combat
Deux militaires canadiens, le caporal Tim Wilson et le caporal Paul Davis, ont succombé aux blessures consécutives à l'accident de la route de leur blindé, jeudi dernier.
Des militaires canadiens ont également été victimes d'un attentat-suicide et d'une attaque à la hache. Des soldats ont été blessés, mais pas mortellement.
Le Canada a déployé 2300 militaires à Kandahar, ancien fief du régime taliban. En tout, 10 militaires et un diplomate canadiens ont été tués depuis le déploiement de troupes canadiennes en Afghanistan, en 2001.
Selon les estimations, l'engagement canadien en Afghanistan pourrait atteindre plus de 2 milliards de dollars (voir texte).
Les Canadiens font partie des 21 000 soldats de la Force internationale d'assistance et de sécurité (ISAF), sous l'égide de l'OTAN. Selon le commandant suprême de ces forces, le général américain James Jones, les militaires devraient étendre leur influence dans le sud, puis l'est du pays d'ici la fin de novembre, pour couvrir l'ensemble de l'Afghanistan.
La sécurité sera alors totalement assurée par l'OTAN, même si un petit contingent de soldats américains continuera à mener des missions de lutte contre le terrorisme. Le redéploiement de l'ISAF permettra aussi aux États-Unis de réduire leur contingent de 19 000 à 16 500 soldats.
