National Guerre en Afghanistan

Hommage aux disparus

Mise à jour le mardi 7 juillet 2009 à 19 h 41

Photo: Défense nationale Le caporal Martin Joannette et le caporal-chef Pat Audet.

À l'aérodrome de Kandahar, des centaines de militaires canadiens ont rendu un dernier hommage, mardi, au caporal-chef Patrice Audet, 38 ans, et au caporal Martin Joannette, 25 ans.

Les deux militaires de la base de Valcartier, près de Québec, ont perdu la vie, lundi, lorsque l'hélicoptère CH-146 Griffon dans lequel ils se trouvaient s'est écrasé au décollage.

Patrice Audet servait dans le 430e Escadron d'hélicoptères tactiques, tandis que Martin Joannette était membre du 3e bataillon du Royal 22e Régiment de Valcartier.

Les cercueils contenant leurs dépouilles ont été placés à bord d'un avion militaire qui les ramènera au Canada. La cérémonie organisée à l'aérodrome de Kandahar était la troisième du genre en quatre jours.

Un militaire britannique a également perdu la vie dans cet accident, survenu à la base américaine de Tarnak Va Jaldak, dans la province de Zaboul, à environ 80 kilomètres au nord-est de Kandahar.

Le premier ministre Stephen Harper s'est dit « profondément attristé » par le décès de Patrice Audet et Martin Joanette, qui sont les 126e et 127e victimes canadiennes depuis le début de la mission en Afghanistan. « Nous pleurons leur mort et offrons nos plus sincères sympathies à leur famille et à leurs amis ».

L'accident a également fait trois blessés parmi les troupes canadiennes. Les Forces canadiennes indiquent qu'ils ont pu s'éloigner du site par leurs propres moyens avant d'être évacués vers l'hôpital de Kandahar.

L'un d'eux est dans un état stable, tandis que les deux autres sont retournés au travail. Conformément à la politique de l'armée dans le cas des blessés, leur identité ne sera pas dévoilée.

L'armée assure que l'écrasement de l'hélicoptère n'est pas attribuable à une attaque des insurgés dans la région. Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes exactes de l'accident. Une défaillance mécanique ou une erreur humaine pourraient être en cause.

Six militaires canadiens ont perdu la vie depuis un mois en Afghanistan, dont quatre au cours des quatre derniers jours. « Cette semaine a été extrêmement difficile. Nous ressentons lourdement ces pertes », a déclaré, tôt mardi, le commandant de la Force opérationnelle interarmées du Canada à Kandahar, le brigadier général Jonathan Vance.

Depuis le début de la mission en Afghanistan, en 2002, 127 Canadiens dont 124 militaires sont morts en Afghanistan.