National Afghanistan

Cérémonie d'adieux

Mise à jour le samedi 4 juillet 2009 à 9 h 29

La dépouille du caporal Nick Bulger est transportée vers l'avion qui doit ramener son corps au pays.

Les camarades du militaire canadien tué vendredi en Afghanistan lui ont fait leurs adieux à l'aéroport de Kandahar, samedi matin. Le cercueil du caporal Nick Bulger a été transporté au son de la cornemuse dans l'avion qui le ramène au pays.

Le caporal Bulger a été tué et cinq autres militaires blessés, vendredi, lorsque leur véhicule blindé a sauté sur un engin explosif improvisé placé en bordure de la route dans le district de Zhari, dans l'ouest de la province de Kandahar, en Afghanistan.

Le caporal Nick Bulger, 30 ans, était membre du 3e bataillon du régiment Princess Patricia's Canadian Light Infantry basé à Edmonton, en Alberta. Il était originaire de Peterborough, en Ontario. Le militaire, qui avait joint les Forces canadiennes en 2000, laisse dans le deuil sa femme et ses deux filles.

Photo: La Presse Canadienne /HO/Ministère de la Défense nationale Le caporal Nick Bulger

Le caporal Bulger avait accordé une entrevue au réseau anglais de Radio-Canada à l'occasion de la fête du Canada, il y a deux jours. « Il y a de l'espoir en Afghanistan », disait-il à cette occasion. « Je m'ennuie de mes filles Brooklyn et Elizabeth et de ma femme Rebeka », avait-il également déclaré.

Le commandant des Forces canadiennes en Afghanistan, le brigadier général Jonathan Vance, faisait partie du convoi touché vendredi. Il était à bord du véhicule qui précédait celui du caporal Bulger et de ses collègues. Le brigadier général Vance, qui est sorti indemne de l'incident, a lui-même annoncé la mort du caporal Bulger.

« Même s'il s'agissait de son premier déploiement à l'étranger, il s'est toujours comporté comme un soldat expérimenté », a-t-il déclaré à propos de Nick Bulger. « Malgré sa forte carapace, Nick avait un grand coeur, dont il faisait profiter tout le monde dans sa vie », a-t-il ajouté. Les cinq blessés dans cet incident se porteraient bien, ont précisé les autorités militaires.

Les forces armées pensent que l'engin aurait échappé aux récentes fouilles dans la région, car il avait été enterré depuis un certain temps, et la terre le recouvrant était devenue damée et ferme. Cette théorie pourrait expliquer pourquoi l'engin n'a pas explosé lors du passage du premier blindé.

Le premier ministre Stephen Harper et le ministre de la Défense Peter MacKay ont tous deux offert leurs condoléances à la famille et aux amis du caporal Bulger.

« Alors que des progrès sont accomplis après d'immenses efforts déployés en Afghanistan, on se souviendra des Canadiens remarquables comme le caporal Bulger pour leur dévouement et l'ultime sacrifice qu'ils ont fait pour la paix et la liberté », a déclaré dans un communiqué le premier ministre Harper.

Malgré cette troisième perte canadienne en moins d'un mois, le commandant des Forces canadiennes a estimé que les insurgés talibans étaient en déroute. « Les engins explosifs improvisés sont les armes des lâches », a conclu le brigadier général Vance.

Selon La Presse canadienne, une seconde explosion aurait touché un autre véhicule blindé qui arrivait sur les lieux de la première déflagration. Aucune autre information n'était disponible pour le moment.

Depuis le début de la mission canadienne, en 2002, 121 militaires ont perdu la vie en Afghanistan, en plus de deux travailleuses humanitaires et d'un diplomate.