National Chalk River

Une fermeture plus longue que prévu

Mise à jour le jeudi 4 juin 2009 à 22 h 40

Photo: La Presse Canadienne /Adrian Wyld Hugh MacDiarmid devant le comité des Communes

Le réacteur nucléaire de Chalk River, en Ontario, pourrait être fermé plus longtemps que les trois mois anticipés.

C'est ce qu'a admis jeudi le président d'Énergie atomique du Canada (EACL), Hugh MacDiarmid, qui comparaissait jeudi devant le comité des Communes sur les ressources naturelles. Selon lui, il serait « optimiste » de croire que le réacteur, qui produit des isotopes médicaux, puisse être remis en service d'ici trois mois.

M. MacDiarmid n'a pas établi une limite maximale de temps quant à la fermeture du réacteur. Mais il a précisé que rien n'indiquait, jusqu'à maintenant, qu'il fermerait pour de bon. Il a précisé qu'Énergie atomique du Canada donnera plus de précisions une fois l'inspection du réacteur terminée, dans quelques semaines.

Le réacteur de Chalk River, âgé de 52 ans, est fermé depuis le 15 mai en raison d'une fuite d'eau lourde. Il produit près de 40 % de l'ensemble des isotopes dans le monde et plus de la moitié des isotopes de type technétium 99, ce qui fait du Canada un chef de file dans le domaine.

Pendant que l'inspection du réacteur se poursuit, les effets de la pénurie d'isotopes se font sentir dans les hôpitaux. Simplement dans les hôpitaux québécois, des centaines d'examens en médecine nucléaire pourraient être annulés en raison de ce manque.

Une ministre dans l'embarras

Pour sa part, la ministre des Ressources naturelles du Canada, Lisa Raitt, a affirmé que la pénurie d'isotopes serait atténuée, du moins en partie, par la hausse de la production dans d'autres réacteurs. Elle a notamment parlé d'un réacteur aux Pays-Bas qui, dit-elle, a accepté d'augmenter son approvisionnement d'isotopes d'au moins 50 %.

La ministre a également indiqué que des responsables canadiens et américains se rencontreront vendredi pour discuter de la gestion continentale de l'approvisionnement en isotopes médicaux.

Rappelons que mardi soir, CTV News a révélé que des documents portant sur Énergie atomique du Canada Limitée ont été oubliés dans une de ses stations, à Ottawa, après une entrevue accordée jeudi dernier par la ministre Raitt.

Mme Raitt a offert de démissionner, mais le premier ministre Stephen Harper a refusé sa démission. C'est finalement son attachée politique, Jasmine MacDonnell, 26 ans, qui a démissionné.

Selon le reportage de CTV News, des notes contenues dans ce dossier révèlent qu'Ottawa a versé 1,7 milliard de dollars à EACL depuis 2006, et que l'agence fédérale a présenté des dépassements de coûts de 100 millions de dollars depuis le début de l'année. De plus, Ottawa a octroyé 72 millions pour maintenir en fonction le réacteur de Chalk River.