Une Québécoise tombe au combat

La cavalière Karine Blais La cavalière Karine Blais   © Défense nationale

Une soldate de la base de Valcartier a été tuée et quatre autres militaires ont été blessés par l'explosion d'une bombe, lundi en fin de journée, dans le district de Shah Wali Kot, au nord de Kandahar, en Afghanistan.

La cavalière Karine Blais, 21 ans, de la base de Valcartier, est tuée par l'explosion d'une bombe dans le district de Shah Wali Kot, au nord de Kandahar.

La victime est la cavalière Karine Blais, 21 ans, qui était en Afghanistan depuis deux semaines à peine. Membre du 12e Régiment blindé du Canada, basé à Valcartier, au Québec, elle est la deuxième Canadienne à perdre la vie dans le Sud afghan depuis le début de la mission canadienne, après la capitaine Nichola Goddard, en mai 2006.

Native des Méchins, la cavalière Blais oeuvrait au sein du groupement tactique du 2e bataillon du Royal 22e Régiment. « C'était une personne énergique qui donnait toujours son 100 %. Elle possédait un sens de l'humour caractéristique, qui se démarquait par sa véracité. Franche et directe, elle démontrait des qualités de leadership prononcées », a déclaré le brigadier-général Jonathan Vance, commandant de la Force opérationnelle interarmées de l'Afghanistan.

Le premier ministre du Canada a offert ses condoléances à la famille et aux proches de la cavalière Blais. Stephen Harper a rappelé que la mission canadienne en Afghanistan était difficile et risquée, mais qu'il s'agissait néanmoins d'une « noble tâche ». La gouverneure générale Michaëlle Jean a aussi souligné le sens du devoir de la jeune militaire.

Les militaires impliqués effectuaient une patrouille lorsque leur véhicule a roulé sur l'engin explosif, vers 17 h , heure locale.

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Les quatre blessés ont été transférés à l'hôpital de la base de Kandahar, alors qu'une violente tempête de sable et un orage faisaient rage à Kandahar. Leur identité n'a pas été révélée.

Cet événement survient au moment où le Royal 22e Régiment de Valcartier prend la relève du 3e bataillon du Royal Canadian Regiment de Petawawa.

Mardi soir, le cercueil de la soldate Blais a été placé à bord d'un avion-cargo à destination du Canada, devant plus d'un millier de militaires de tous les pays coalisés rassemblés sur le tarmac.

Réagissant à l'annonce de sa mort, le parrain et oncle de Karine Blais a exhorté le premier ministre Harper à retirer les troupes canadiennes d'Afghanistan. En entrevue à la Presse canadienne, Mario Blais s'est dit convaincu que sa filleule a sacrifié sa vie pour rien.

La famille de Karine Blais souligne pour sa part que la soldate a réalisé son « défi »: « Elle voulait participer à cette aventure, elle était fière de servir en Afghanistan », peut-on lire dans le communiqué qu'elle a fait parvenir aux médias.

Depuis 2002, 117 militaires, deux travailleuses humanitaires et un diplomate canadiens sont morts dans le cadre de la mission canadienne en Afghanistan.

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