National Afghanistan

Quatre soldats tués et huit blessés

Mise à jour le samedi 21 mars 2009 à 19 h 57

Photo: La Presse Canadienne /Murray Brewster Le caporal-chef Scott Vernelli (à droite) lors d'une opération dans le district de Zhari, le 7 mars dernier

Photo: Défense nationale Le caporal-chef Scott Vernelli

Les Forces canadiennes ont perdu quatre autres soldats et un interprète afghan, vendredi matin, dans le sud de l'Afghanistan, au cours de deux attaques distinctes qui ont également fait huit blessés.

Le caporal-chef Scott Vernelli, le caporal Tyler Crooks et leur interprète afghan ont été tués et cinq autres militaires ont été blessés par un engin explosif alors qu'ils effectuaient une patrouille à pied dans le district de Zhari, à l'ouest de Kandahar, vers 6 h 45, heure locale. Scott Vernelli et Tyler Crooks étaient sur le point de terminer leur tour de mission de six mois en Afghanistan.

Photo: Défense nationale Le caporal Tyler Crooks

Environ deux heures plus tard, les soldats Jack Bouthillier et Corey Joseph Hayes ont été tués et trois autres militaires, blessés, par l'explosion d'une bombe en bordure de route dans le district de Shah Wali Kot, au nord-ouest de Kandahar.

Le caporal-chef Vernelli et le caporal Crooks appartenaient au 3e bataillon du Royal Canadian Regiment, tandis que les soldats Bouthillier et Hayes appartenaient au régiment des Royal Canadian Dragoons. Tous provenaient de la base de Petawawa, en Ontario.

Photo: Défense nationale Le soldat Jack Bouthillier

Le commandant de l'armée canadienne en Afghanistan, le brigadier-général Jonathan Vance, a demandé aux Canadiens de ne pas voir ces pertes comme un échec. « Le succès de la guerre est une affaire coûteuse. Nous sommes déterminés à améliorer la vie des Afghans, mais les insurgés sont tout aussi déterminés à empêcher l'Afghanistan de devenir le pays qu'il veut être », a déclaré le brigadier général Vance.

Depuis le début de la mission canadienne en Afghanistan, en 2002, 116 militaires ont été tués dans le pays. Huit sont morts depuis le début du mois de mars.

Photo: Défense nationale Le soldat Corey Joseph Hayes

Depuis jeudi, au moins 75 personnes, dont un député, une vingtaine de policiers et les quatre militaires canadiens, ont été tuées en Afghanistan. Les forces de la coalition ont notamment affirmé avoir tué au moins 45 talibans dans plusieurs raids, dont les bilans n'ont pas été confirmés de source indépendante.

Les provinces de Helmand et de Logar, en proie à l'insurrection talibane, ont été les plus touchées par ces violences. La province de Jawzjan, région habituellement calme du nord du pays, a été le théâtre de combats durant lesquels neuf policiers et un chef de district ont perdu la vie.

Ces événements surviennent au moment où l'Afghanistan célèbre le Nouvel An persan, Nawroz, qui coïncide avec l'équinoxe du printemps.

Harper peu surpris de l'insécurité

Le premier ministre Stephen Harper n'est pas étonné outre mesure que les Afghans se sentent moins en sécurité qu'il y a quatre ans. Il réagissait à un rapport rendu public cette semaine par des organisations de protection des droits de la personne et groupes d'aide.

D'après ce document, 63 % des Afghans croient que la sécurité s'est détériorée depuis 2004. « Je ne suis pas surpris de voir ces statistiques. Elles expliquent pourquoi les Canadiens sont là », a déclaré M. Harper.

Il a ajouté que le Canada doit s'assurer que l'Afghanistan ne devienne pas, à nouveau, un État défaillant et constamment menacé.

Lors d'une entrevue à la chaîne CNN, au début mars, le premier ministre a avoué qu'il était impossible de vaincre les insurgés talibans.