National Obama à Ottawa

Un programme chargé

Mise à jour le mercredi 18 février 2009 à 14 h 23

Photo: La Presse Canadienne /Darin McGregor

Le président Barack Obama effectuera jeudi au Canada sa première visite à l'étranger de sa présidence. En plus de rencontrer le premier ministre Stephen Harper, le président américain s'entretiendra avec le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff.

Le chef libéral espère que sa rencontre avec M. Obama sera plus longue que les 15 minutes prévues. Il s'attend plutôt à un entretien d'une durée de 20 minutes, comme ce que Stephen Harper avait obtenu avec George W. Bush quand il était chef de l'opposition.

Au cours de cette rencontre, M. Ignatieff entend parler notamment de l'Afghanistan. Son message sera que la mission militaire canadienne prendra fin en 2011, tel que prévu. M. Ignatieff indiquera au président américain que le Canada continuera d'être présent sur le sol afghan, mais seulement pour une mission humanitaire et de développement.

Obama bien entouré

Des barrières de sécurité ont été installées autour du parlement en prévision de la visite présidentielle.

Pour sa première visite officielle au Canada, Barack Obama sera accompagné de ses plus influents conseillers, notamment en matière d'économie, d'énergie, d'environnement et de sécurité.

Selon le site Internet du Toronto Star ainsi que le site américain Politico, Barack Obama débarquera au Canada en force, entouré de Lawrence Summers, du Conseil économique national, de son « tsar » des questions climatiques Carol Browner et de son principal conseiller en sécurité nationale, le général Jim Jones.

Il s'agit également pour l'administration Obama de marquer le coup en déployant une approche internationale qui tranche avec celle de l'administration Bush, selon le Star qui cite des proches de l'équipe Obama.

Le nouveau président tient en effet à montrer aux Canadiens autant qu'aux autres nations que son équipe ne perd pas de temps et que chaque rencontre avec des dirigeants étrangers, fut-elle de quelques heures, doit être mise à profit.

Or, pendant les sept heures qu'il passera en sol canadien, Barack Obama entend aborder plusieurs questions clés avec le gouvernement canadien, notamment la crise économique, l'Afghanistan et la production d'énergie, mais également les investissements en infrastructures, le développement durable et le développement d'énergies renouvelables, selon le site Internet du Toronto Star.

L'ALENA mis de côté, pour l'instant

Le président américain se gardera cependant d'aborder la question des accords de libre-échange entre le Canada, les États-Unis et le Mexique (ALENA), qu'il avait promis de rouvrir lors de la course à l'investiture démocrate, créant une onde de choc au pays.

Questionné cette semaine par les journalistes américains sur sa visite au Canada, le président Obama a déclaré mardi que « l'état actuel de l'économie mondiale est à ce point fragile que ce n'est pas le temps de faire quoi que ce soit qui serait susceptible d'affaiblir les échanges ».

« Le Canada est l'un de nos plus importants partenaires, nous sommes étroitement liés à eux (les Canadiens), il se transige chaque jour plus de 1,5 milliard de dollars d'échanges entre les deux pays et ce n'est dans l'intérêt de personne de voir ces échanges diminuer », a ajouté le président américain.

Barack Obama a cependant rappelé, lors d'une entrevue accordée à la CBC, qu'il avait malgré tout l'intention de modifier certains aspects de l'ALENA, notamment sur les questions environnementales et de main-d'oeuvre.

Au cours de cet entretien, Barack Obama a également émis le souhait de pouvoir s'entendre avec le Canada sur une politique environnementale continentale, qui pourrait être intégrée dans l'ALENA.