National Financement de la recherche

Vers un nouvel exode des cerveaux

Mise à jour le lundi 9 février 2009 à 11 h 47

Photo: La Presse Canadienne /John Ulan

L'absence de nouveau financement aux agences de recherche canadiennes dans le plus récent budget conservateur pourrait entraîner un exode des cerveaux, selon des scientifiques canadiens en environnement.

Il faut dire qu'en plus de l'absence de nouveaux investissements d'Ottawa dans les agences qui soutiennent la recherche au pays, le discours du nouveau président Barack Obama, qui a fait de la science l'une de ses priorités, attire l'attention de plusieurs chercheurs canadiens de renommée.

C'est notamment le cas de Vincent Martin, un spécialiste de l'éthanol cellulosique qui pourrait peut-être retourner aux États-Unis pour poursuivre ses recherches.

« C'est très tentant quand tu entends le nouveau président des États-Unis Barack Obama qui dit, dans son discours d'ouverture, qu'il veut remettre la science à sa place qu'elle mérite », déclare-t-il.

Or, les subventions que reçoit M. Vincent pour ses recherches proviennent essentiellement de Génome Canada, qui ne développera aucun nouveau projet en 2009 par manque de financement.

La situation est la même à la Fondation canadienne pour les sciences du climat (FCSC), qui finance plus de la moitié des projets de recherche sur les changements climatiques au pays. L'organisme, dont l'entente de financement avec le gouvernement canadien expire en 2010, pourrait même devoir fermer ses portes en raison d'un manque de fonds. Si les conditions ne sont pas plus intéressantes au Canada pour les chercheurs, le président de la FCSC, Gordon McBean, climatologue et ancien sous-ministre à l'Environnement sous les libéraux, entrevoit un nouvel exode des meilleurs chercheurs canadiens vers les États-Unis.

Cette crainte est partagée par le spécialiste de l'Arctique Bruno Tremblay attaché à l'Université McGill: « S'il n'y a pas de fonds de recherche, ça nous limite. Moi, dernièrement, dans la dernière année, j'ai eu cinq ou six demandes d'étudiants au doctorat ou au postdoctorat qui voulaient travailler avec moi, mais à la fin, je ne peux carrément pas les engager parce que je n'ai pas les fonds de recherche pour travailler avec eux ».

En plus de ne pas avoir augmenté les fonds dévolus à la recherche scientifique dans son budget 2009-2010, le gouvernement conservateur de Stephen Harper a aboli en 2008 le poste de conseiller scientifique national, soit le seul poste à Ottawa qui permettait à un scientifique d'avoir un accès direct au premier ministre du Canada.