Une population qui se meurt
La morue pourrait disparaître dans les Maritimes.
En dépit des moratoires et des restrictions à la pêche, le stock de morue dans les Maritimes est menacé de disparition, selon une étude de Pêches et Océans Canada obtenue par l'émission La semaine verte.
Malgré des moratoires et des années de restrictions sévères sur la pêche, la population de morue est toujours en déclin dans les Maritimes.
D'après une récente étude de Pêches et Océans Canada, obtenue par l'émission La semaine verte de Radio-Canada, le stock de morue de l'Atlantique est condamné à disparaître si les conditions dans le golfe Saint-Laurent ne changent pas.
Selon ces projections alarmistes, basées sur 10 années d'observation, l'une des plus importantes populations de morue au pays pourrait ne plus exister dans 20 ans.
C'est la première fois que des chercheurs se hasardent dans une telle prédiction pour un stock de morue. Jean-Claude Brethes, de l'Institut des sciences de la mer de Rimouski, explique que « l'information importante, c'est que la situation du stock est en train de s'aggraver. Et on ne voit aucun signe positif à court et à moyen termes ».
L'étude de Pêches et Océans Canada montre que la morue des Maritimes vient d'atteindre un creux historique. Dans les années 50, ce stock comptait 400 000 tonnes de morues. Aujourd'hui, ce chiffre n'est que de 36 000 tonnes.
On assiste donc à un déclin inexorable que même une interdiction définitive de la pêche ne serait peut-être pas en mesure de stopper. « Si on arrête la pêche, le stock va continuer à décroître. C'est ça qui est inquiétant, même si on arrête la pêche », précise Jean-Claude Brethes.
Le phoque, un pêcheur vorace
Jean-Claude Brethes
Même si la pêche est interdite, les chercheurs estiment que l'espérance de vie de la population de morue passerait de 20 à 40 ans, car le taux de mortalité naturelle est élevé. « J'ai toujours dit qu'on a une flotte de pêche non contrôlée, c'est le phoque », affirme Jean-Claude Brethes.
Les chercheurs n'hésitent plus à l'affirmer: le phoque freine le renouvellement des populations de morue. Dans les Maritimes, la population de phoque gris a triplé au cours des dernières années.
Vers un autre moratoire
Dans les prochaines semaines, les chercheurs pourraient recommander un moratoire sur la pêche de la morue pour le secteur des Maritimes.
Les pêcheurs sont en désaccord et soutiennent que les évaluations des chercheurs sont erronées. Le ministre des Pêches tranchera la question en mai prochain.
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Vidéo - Le reportage de Gilbert Bégin
