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Trois soldats canadiens sont morts samedi à l'ouest de Kandahar, en Afghanistan, après que leur véhicule eut été frappé par l'explosion d'un engin explosif improvisé.

Trois militaires canadiens sont tués et un autre blessé par l'explosion d'un engin explosif improvisé à l'ouest de Kandahar, dans le sud de l'Afghanistan.

Les trois militaires sont le caporal Thomas Hamilton, le soldat John Curwin et le soldat Justin Jones. Ils faisaient tous trois partie de la Compagnie Golf du 2e bataillon du Royal Canadian Regiment, basé à Gagetown, au Nouveau-Brunswick.

Un autre soldat a été blessé et repose dans un état stable. Les militaires circulaient à la frontière entre les districts d'Arghandab et de Zhari, près du village de Senjaray. L'explosion est survenue vers 9 h, heure de Kandahar.

Selon certaines informations, les soldats auraient reçu un appel leur indiquant qu'une bombe allait être dissimulée sur cette route.

En entrevue au Réseau de l'information, le brigadier-général à la retraite Gaston Côté, qui a visité la région en mars dernier, a indiqué que l'explosion était survenue sur une route importante au plan économique. Il a ajouté que la route était asphaltée et que la bombe avait pu être dissimulée dans un canal situé sous la chaussée.

Le brigadier-général Côté souligne que ces engins explosifs sont de plus en plus sophistiqués. Il ajoute qu'une partie de la population afghane appuie les talibans et peut leur fournir des informations sur le passage des convois canadiens.

Des policiers tués

Entre-temps, trois policiers ont été tués et 11 personnes blessées dans l'explosion d'une bombe dissimulée dans une carriole en bois, dans une rue de Kandahar.

Selon les autorités afghanes, l'attentat visait un véhicule de police. Cinq des 11 blessés sont d'ailleurs des policiers.

Les civils et les forces de l'ordre doivent composer avec la violence qui s'intensifie au pays depuis deux ans.

En plus des trois militaires canadiens tués samedi, quatre soldats britanniques ont perdu la vie ces derniers jours.

Trois autres militaires canadiens avaient été tués le 5 décembre dernier dans le district d'Arghandab, eux aussi par un engin explosif improvisé. Depuis le début de l'année, 17 militaires canadiens en Afghanistan ont été tués par ce genre de bombe artisanale.

Depuis le début de la mission canadienne en Afghanistan, en 2002, 103 soldats, 2 travailleuses humanitaires et un diplomate canadiens sont morts en Afghanistan.

Environ 2500 soldats canadiens sont déployés dans le sud de l'Afghanistan, au sein de la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) de l'OTAN. La mission canadienne dans ce pays doit prendre fin en 2011.

L'hiver est normalement une période plus calme pour les soldats déployés. Mais la FIAS a indiqué la semaine dernière qu'elle s'attendait à devoir mener de nouvelles opérations durant la saison froide. (Lire notre article à ce sujet)

Les Forces canadiennes disposent maintenant de six hélicoptères de location pour leurs missions de ravitaillement, pour éviter les risques liés aux déplacements terrestres.

Des appareils Chinook achetés aux États-Unis doivent être déployés sous peu, et devraient être escortés par des hélicoptères armés.