National / Isotopes médicaux

Les réacteurs MAPLE aux oubliettes

Mise à jour le samedi 17 mai 2008 à 8 h 34

Photo: La Presse Canadienne /Fred Chartrand

Le gouvernement de Stephen Harper affirme que l'approvisionnement en isotopes médicaux ne sera pas interrompu, même si le Canada met fin à un projet de réacteurs nucléaires dont l'objectif était d'en produire davantage.

« Le gouvernement du Canada accepte la décision du conseil d'administration d'Énergie atomique du Canada limitée (EACL) de mettre fin au projet des réacteurs MAPLE qui avait été lancé en 1996 dans le but de produire des isotopes médicaux », indique le gouvernement Harper dans un communiqué.

Douze ans après le lancement du projet MAPLE, les réacteurs n'ont jamais été mis en service et n'ont jamais produit d'isotopes médicaux, en raison de problèmes techniques et financiers, a-t-il précisé.

Ottawa assure que cette décision n'aura pas d'effet sur l'approvisionnement en isotopes médicaux, utilisés dans le dépistage par imagerie médicale du cancer ou de maladies cardiaques et osseuses. Le gouvernement minoritaire du conservateur Stephen Harper précise que les installations actuelles du réacteur de recherche de Chalk River en Ontario « vont demeurer une source fiable d'approvisionnement continu ».

Le réacteur de Chalk River assure environ les deux tiers de la production mondiale d'isotopes médicaux. Son arrêt prolongé pour des travaux de réfection à la fin de l'année dernière avait provoqué une pénurie d'isotopes.

Le gouvernement Harper avait dû faire adopter à toute vapeur en décembre une loi pour imposer son redémarrage. C'était pour contourner une directive de la Commission canadienne de sécurité nucléaire qui réclamait une remise à niveau des systèmes de sécurité de la centrale avant de la remettre en exploitation.